– Мы не можем, Джед. Ты же видел, что было на экране.

Я побежал. Я быстро и упорно бежал через лес и в конечном итоге впечатался лицом в дерево. Это было, как когда Хитрый койот [11] с разбега наступает на грабли, раздаётся глухой стук и видны последующие вибрации. Мои мозги начали трястись. Удар повали меня на землю. Моя и без того разрывающаяся голова завопила от боли.

Я увидел, что луч фонарика приближается ко мне.

Я попытался откатиться в какое-нибудь укрытие. Я ударился боком о другое дерево, чёрт, может быть, это было то же самое дерево. Моя голова протестующе кричала. Я перекатился в другую сторону, пытаясь лечь, как можно ровнее. Луч фонарика скользнул прямо надо мной.

Я слушал, что шаги приближаются.

Нужно двигаться.

Я услышал хруст шин по гравию возле дома. По дорожке ехал автомобиль.

– Джед?

Это был резкий шёпот. Фонарик прекратил двигаться. Кто-то ещё раз позвал Джеда. Теперь фонарик выключился. Я снова был в непроглядной темноте. Шаги начали удаляться.

Вставай и беги, тупой осёл!

Но голова не слушалась. Я полежал так ещё какое-то время, а потом посмотрел на старый фермерский дом вдалеке. Теперь, наконец-то, я смог увидеть его с улицы. Я лежал тихо и смотрел. Земля подо мной, кажется, начала уходить.

Это был главный дом Поселения творческого восстановления.

Меня держали в доме, где жила Натали.

Что, чёрт возьми, происходит?

Машина остановилась. Я немного приподнялся, чтобы посмотреть. Когда я увидел машину, я ощутил абсолютно новое чувство облегчения.

Это была полицейская машина.

Теперь я понял, почему они паниковали. У Джеда и остальных была камера наблюдения на входе. Они увидели, как полицейская машина едет меня спасать, и запаниковали. Теперь всё обрело смысл.

Я направился к своим спасителям. Джед и его последователи теперь не убьют меня. Не перед копами, которые пришли меня спасать. Я был почти у кромки леса, наверное, в трёхстах метрах от полицейской машины, когда меня посетила мысль.

Откуда копы знают, где я?

На самом деле, как копы узнали, что у меня проблемы? И почему, если они приехали, то едут так неспешно? Почему Джед сказал эту фразу, что они "наши друзья"? Я шёл всё медленнее, и облегчение начало уходить, в голове появилось ещё несколько вопросов. Почему Джед идёт к полицейской машине с большой улыбкой и обыденно машет рукой? Почему двое полицейских, не вылезая из машины, так же обыденно машут в ответ? Почему они все пожимают друг другу руки и обмениваются похлопываниями, как старые приятели?

– Привет, Джед, - крикнул один из полицейских.

О, чёрт. Это был Коренастый. А другой - Худой Джерри. Я решил остаться на месте.

– Привет, парни, - сказал Джед.
– Ну как вы?

– Хорошо, когда ты вернулся?

– Пару дней назад. Что случилось?

Коренастый сказал:

– Ты знаешь парня по имени Джейк Фишер?

Вау. Может быть, они здесь всё-таки, чтобы спасти меня?

– Нет, не думаю, - сказал Джед. На улицу вышли все остальные. Опять пожатие рук и похлопывания.

– Вы знаете... повтори имя.

– Джейкоб Фишер.

Все покачали головами и пробормотали что-то, обозначающее незнание.

– Он был у въезда на вашу территорию, - сказал Коренастый.
– Профессор. Похоже, он убил человека.

У меня кровь застыла в жилах.

Худой Джерри добавил:

– Дурак даже сознался в этом.

– Похоже, он опасен, но не знаю, какое он отношение может иметь к нам.

– Прежде всего, пару дней назад мы заметили, что он пытается пробраться на твою землю.

– Мою землю?

– Ага. Но мы здесь не поэтому.

Я нырнул в кусты, даже не зная, почему до сих пор здесь.

– Видишь ли, мы отследили GPS на его телефоне, - сказал Коренастый.

– И, - добавил Худой Джерри, - его GPS привёл нас сюда.

– Я не понимаю.

– Всё просто, Джед. Мы можем отслеживать его телефон. Это не сложно в наши дни. Чёрт, да у меня даже на телефоне ребёнка есть прибор слежения, с ума сойти. И теперь он сказал нам, что наш преступник в этот самый момент находится здесь, на территории твоей собственности.

– Опасный убийца?

– Возможно, да. Почему бы вам всем не подождать внутри?

Он повернулся к своему напарнику.

– Джерри?

Джерри подошёл к машине и вытащил на свет переносной прибор. Он изучал его несколько минут, дотронулся до сенсорного экрана, а затем заявил:

– Он в пятидесяти метрах в эту сторону.

Худой Джерри указал туда, где я прятался.

Сразу несколько сценариев промелькнуло у меня в голове. Один из них, самый очевидный - сдаться. Поднять руки, выйти из леса, высоко держа их над головой и крикнуть насколько можно громче: "Я сдаюсь!" Под стражей полиции мне больше ничего не грозит, я буду защищён от Джеда и его банды.