Девчонку эту мы знали. Знали даже, что имя у нее чудное — Иветта, а в разговоре зовут и совсем забавно — Ветка. Она приехала вместе с Петром Васильевичем. Он ее отец, и, значит, Ветка приходится нашему Профессору не то двоюродной, не то троюродной сестрой. Лет ей на вид было примерно столько же, сколько и нам.

— Вот я тебе сейчас покажу бороду! — Витька сделал страшные глаза и бросился к липе. — Ты у меня спикируешь в мусорный ящик! Ребята, открывай крышку!

Ветка нисколько не испугалась. Она не спеша взобралась чуть повыше и тем же насмешливым тоном продолжала:

— Смотри, не порви в спешке штаны, Фидель! Или не зацепись бородой за сучок. Не спеши так, жарко ведь. И к тому же все напрасно — не успеешь ты доползти и до половины дерева, а я уже буду у себя на балконе. — Говоря это, она очень ловко перебралась по раскидистым ветвям дерева к балкону. Действительно, ей ничего не стоило удрать от нас.

— Ну и черт с тобой! — сказал запыхавшийся Витька. Он понял, что Ветка сейчас неуловима. — Когда-нибудь ты выйдешь из подъезда. Мы тебе дадим.

— Возможно, — как ни в чем не бывало, ответила девчонка. — Я уже слышала, что в вашем дворе юноши могут побить девушку.

Нам очень понравилось то, что она назвала нас юношами. Так нас еще никто не называл.

— Тоже мне «девушка», — скорчил рожу Витька. — Барышня в брючках-дрючках. Стиляга.

— Патриа лос феодалос, — как бы про себя сказала Ветка и, раскрыв книгу, углубилась в чтение.

Витька снова было бросился вверх по дереву, но потом, махнув рукой, спустился вниз. Он был злой как черт.

— Ну, идете в тир? Или я без вас.

Чтобы не обижать его, мы пошли.

Михей Иванович сидел на табуретке и читал газету.

— Боевой привет молодым снайперам! — сказал он, прикладывая ладонь к старой пехотной фуражке. — По скольку вам, товарищ Фидель?

— По двадцати, — буркнул Витька.

— Большие стрельбы у вас сегодня. Значит, надежды на близкую дорогу не теряете?

— На какую это дорогу? — насторожились мы.

— Известно на какую. Куба! — Михей Иванович ткнул пальцем в газету. — Наглеют интервенты, лезут на нее со всех сторон.

— С чего вы это взяли, что мы на Кубу собираемся?

— А разве нет? Значит, простите, ошибся. Здесь у меня несколько боевых групп проходит учебу. Я думал, что и вы тоже…

— Это какие же боевые группы? — Витька даже ружье положил.

— С Пристанской ребята есть и с Рыбачьего проезда… Но кто, сказать не могу, — конспирация.

Витька победно посмотрел на нас. «Ну, видали! А вы носы повесили. Глядите, еще обскачат нас какие-нибудь мазилы с Пристанской».

Он приложился и выстрелил в резиновую собачку. Есть! Собачка закачалась. Витька повел за ней стволом и выстрелил еще раз. Есть! Собачка даже подпрыгнула в воздухе.

— Чего стоите? — крикнул он нам. — Давай заряжай! — глаза его горели. — По интервентам, залпом, огонь!

Михей Иванович поглядывал на нас из-под очков и, улыбаясь, качал головой.

В тире дело шло у нас неплохо. Правда, Профессор по-прежнему меткостью не отличался. Половина его пуль улетала, по выражению Михея Ивановича, «за молоком».

— У меня зрение… — виновато оправдывался Гаррик.

— Зрение, зрение! — сердился Витька. — Это тебе не задачки решать…

В общем, со стрельбой все шло более или менее гладко. А вот с воспитанием бесстрашия… здесь с самого начала пошли одни неприятности. Как-то вечером, собравшись у кирпичной стены, за мусорным ящиком, и убедившись, что Ветка нас не подслушивает, Фидель объявил очередной приказ:

— Сегодня в двадцать три ноль-ноль всем быть в боевой готовности на пункте номер один для проведения учебной разведочной операции. Объект разведки — сад Плантатора. Но предупреждаю, — Витька погрозил кулаком, — ничего там не трогать… В общем, сами понимаете. Это учебная разведка, а не детский налет на вишни.