– У нас есть оружие – смертельные лучи.

– Слышал, но в действии не видел.

– Нам его черноголовые подарили. Так вот, без этих камней, причём обработанных, это оружие не действует.

– Жаль, что с Атлантидой так вышло. Как я понял, они для вашего народа были источниками знаний.

– Верно. Но у нас был равноценный обмен. А теперь многое придёт в негодность, ведь моторы для дирижаблей поставляли они.

Видел эти моторы Никита. Допотопные, с клапанами, стоящими открыто, со штангами их приводов, работают на сырой нефти.

Такие моторы были на заре моторостроения, применялись на стационарных условиях, вроде приводов качалок на нефтепромыслах.

– Только атланты – не самая развитая раса, – уточнил Арс.

Никита удивился – ни про кого другого он не слышал.

– Есть народ. Не такой малочисленный, но развит чрезвычайно. Ты летающие «тарелки» у атлантов видел?

– Видел. И сам на них летал. Меня отсюда на такой увезли.

– Это не атланты их сделали, это им подарили несколько штук.

Никиту информация и удивила, и заинтересовала. Он-то думал, что атланты самые развитые.

– А кто они? И где живут?

– Знаю только, что далеко на юге, за океаном. Туда только на такой летающей «тарелке» и можно добраться. Как называется племя, не знаю. Даже Кара никогда их не видел, ему атланты говорили.

– Судя по «тарелкам», они умны и развиты.

– Ты только не рассказывай никому. Говорят, они на людей непохожи.

– А на кого?

– Сам не знаю, говорю, что от других слышал. Не вздумай у Кары переспрашивать, он таких вопросов не любит. Для него сейчас наступили не лучшие времена. Поддержки атлантов нет, поступлений технических нет. Вот износится всё – что тогда?

– Можно попробовать создать подобное.

– Хм, попробуй.

Арса окликнули, и он ушёл.

Никита стоял озадаченный. Что это за существа, если они, по слухам, на людей, непохожи? И где они живут? А главное – какими знаниями обладают? В двадцать первом веке не смогли создать летающую «тарелку», стало быть – цивилизация более развитая, есть чему поучиться. Только захотят ли они общаться? Наверное, Никита для них – как питекантроп.

Но услышанное запало в душу.

Через несколько дней посыльный вызвал его к Каре. Не иначе, предстояло новое задание.

Кара был любезен, как никогда, и Никита насторожился. Мягко стелет – жёстко спать.

Кара начал издалека:

– Ну, как тебе у нас живётся?

– Нормально.

– Чем интересным ещё порадуешь?

– Думаю пока.

– Для нас твои новшества очень кстати. Ты вроде как посещал племя азуру?

– Было пару раз.

– Мы не настолько с ним дружны, чтобы вождь посвящал меня в свои секреты.

– Это верно, Вирт – человек себе на уме. И мне не сказал.

Никита понял, что Вирт был у Кары и предлагал камни в обмен на продовольствие. Молодец, Вирт!

Кара выглядел озабоченным:

– Не возьмёшься ли отремонтировать моторы на дирижабле?

– Можно попробовать.

– Не пробовать надо – отремонтировать! И подготовить их к длительному перелёту, чтобы не подвели.

– Запасные части есть?

– Вот с этим плохо.

– Тогда дайте мне дирижабль и пару человек.

– Зачем?

– Вы же знаете, когда мы испытывали арбалет с отравленными стрелами, наш дирижабль упал на вершине скалы. Мы заберём моторы, снимем с них детали.

– Там, наверное, ничего ценного не осталось.

– Посмотрим.

– Хорошо, уговорил. Я отдам распоряжение.

– Только мне нужен дирижабль с надстройкой, в которой арбалет стоит. Не столкнуться бы вновь с драконами.

– Сейчас они на всех дирижаблях стоят – Гавт распорядился. Когда вернёшься, доложишь мне.

– Всё сделаю в лучшем виде.

– Надеюсь.

Утром Никита вылетел со знакомым пилотом. Звали его, как в сказке Андерсена, – Кай. Есть у него такая, называется «Снежная королева».

В кабине были ещё два воина крепкого телосложения – Никита их рассадил у противоположных бортов.

– Смотрите в оба! Как только заметите дракона или какую-нибудь другую летучую тварь, сразу докладывайте.

Дирижабль без ненужных приключений добрался до вершины плоской горы и приземлился. Его принайтовали причальным концом.

Никита открутил с рамы один мотор, потом другой. На одном был сломан винт при посадке, но это была уже мелочь – сами моторы выглядели целыми. Вчетвером они погрузили их в кабину.