– О, грязная попрошайка. А мне показалось, что у вас приличное заведение. Выгоните её вон, немедленно, - повелительно взмахнула рукой колдунья, поворачиваясь к зеркалу боком, чтобы видеть, как платье облегает её идеальную фигуру.

Продавщицы переглянулись, а потом дружно уставились на меня. Других покупателей в зале не было. Поморщившись, я выпрямилась и вежливо спросила: нет ли здесь ещё одной примерочной. Девушка, которая выбирала одежду для меня, с готовностью кивнула и показала рукой в противоположный конец помещения. Красавица резко обернулась, но в этот раз я прятаться не стала. Преодолела природную скромность, как мягко заметила бы бабушка, если бы была рядом.

– Помню тебя, - милостиво заметила заносчивая леди, брезгливо рассматривая мою выцветшую от времени, старенькую ветровку.
– Ну, конечно. Ведьма, земная. Слабая. Кажется, я забыла сказать спасибо за мазь. Она действительно хорошо заживляет раны и унимает боль при растяжении связок. Ну, как? Нравится тебе моё новое платье?
– Женщина покружилась передо мной.

– Нет слов. Хорошо выглядите. А мазь... Не стоит благодарности. Знаете, мне бы хотелось примерить вещи, пойду в конец зала.

Я хотела отойти, но слова, неожиданно прозвучавшие из коралловых уст магессы, заставили остаться на месте.

– Чем же ты собираешься платить за свои покупки, безработная ведьма? Насколько мне известно, тебе даже не оплатили выходное пособие.

– С каких пор ты стала считать чужие деньги, Лилиан? Раньше у тебя были другие привычки, - бесстрастно отреагировал Мак, забирая у меня вешалки с одеждой. В последнее время он слишком часто приходит на помощь моей светлости в неприятных ситуациях.

– Симпатичное платье. Где-то намечается бал? Надеюсь, твоим спутником будет не граф Монтгомери. Боюсь, наш общий знакомый слегка нервничает. Это ты помогла ему избежать смерти?

Глава 23. И снова романтическая составляющая в действии. Вопрос: к чему это приведет?

Девушки неловко переглядывались между собой. Они чувствовали, как накаляется обстановка из-за поведения покупателей, и облегченно вздохнули, когда хозяйка магазина лично появилась в зале. В одной из стен беззвучно отодвинулась встроенная панель, пропуская худощавую женщину с приветливой улыбкой на губах. Валентина. Моя давняя клиентка, почти подруга, пришла вовремя. Короткая стрижка и темный цвет волос делали её моложе своих лет, а серые глаза очаровывали. Женщина решительно направилась к нам, стуча каблучками замшевых туфель по паркету.

– Ах, дорогая.
– Валя обняла меня за плечи, затем, едва касаясь, приложилась щекой к щеке. Поприветствовала, надо так понимать.
– Как же давно мы не виделись. Месяц или даже два? Надеюсь, у тебя всё хорошо? Слышала, выделили участок для строительства дома на берегу, в престижном поселке. Восхитительная новость! Мы с девочками даже выпили шампанского за твою удачу! Правда?
– Она резко обернулась к замершим продавщицам. Те дружно, словно заводные куколки, кивнули и улыбнулись. Мне. Всё, я в шоке. Валентина доверительно склонила голову чуточку вправо и продолжила тщательно рассчитанную на неискушенных зрителей речь:

– Послушай, милочка, мне срочно нужна помощь. Помнишь, ты рекомендовала медовые обертывания для ухода за телом. Результат - закачаешься. Кожа нежная, мягкая, муж до сих пор в экстазе. Так вот, эта паршивка, массажистка, ушла от нас к жене владельца продуктовых магазинов. Вы с ней знакомы? Нет? И не надо, будь уверена. Вульгарная женщина. В общем, она разболтала наш секрет всему городу. Теперь практически все дамы высшего света пользуются твоей поистине замечательной методикой. Пойдем со мной в кабинет, брючки примеришь, в зеркало на себя полюбуешься, а потом напишешь для меня что-нибудь эдакое, новенькое. Чем никто в городе не пользуется. Ну, ты же в курсе моей проблемы. Муж намного моложе меня, нужно держать себя в форме. Боже, это такое счастье, что ты пришла сегодня именно в мой бутик! Надо будет в церковь сходить, свечку поставить. Главное, батюшке не говорить за чьё здоровье, а то анафеме предаст нас обеих. Он такой суеверный.

Она снова мягко улыбнулась, считая, что удачно пошутила, и приглашающее помахала рукой в воздухе. Опешившая от демонстративного невнимания Лилиан пришла в себя и возмутилась. Мол, как это, какую-то замарашку активно приветствуют, а на красавицу не реагируют.

– Простите, вы хозяйка салона?
– сверкнула американской улыбкой колдунья.

– И как только догадались?
– повернулась к ней Валентина.
– Могу я чем-то помочь вам? Как мне кажется, советы уже не нужны. Платье сидит безукоризненно, будто на вас шили. У нас в обувном отделе есть великолепные французские туфли к нему. Желаете примерить? Их сейчас принесут.
– Она сразу же отдала команду продавщице, - Да, милая, клатч и перчатки захвати тоже. Несколько пар, чтобы леди могла выбрать себе по вкусу.

После чего Валя снова взяла меня под руку:

– Идем, дорогая, нам о стольких вещах нужно посплетничать.

Чувствуя, что инициатива стремительно ускользает из её рук, Лилиан нахмурилась. Очевидно, привычка всегда контролировать ситуацию не давала ей успокоиться. Восхитительная красавица жаждет осчастливить бутик покупками, а хозяйка не оказывает ей должного уважения. Нонсенс! Этого не может быть никогда, потому что просто - не может быть!

– Минуточку! Задержитесь, пожалуйста. Прошу вас, уделите немного своего времени, помогите выбрать подходящие туфли. Сами знаете, бал обязывает. Детали важны, хотелось бы не подвести спутника. Я ещё ни разу не была на празднике в вашем сказочно красивом городе. Надеюсь, вы тоже приглашены?
– язвительная улыбка Лилиан давала понять всем окружающим, что уж такую слабую ведьму, как я, точно никуда не пригласят.