Наша героиня родилась в 1870 году в знаменитой купеческой семье Елисеевых и была единственной дочерью Александра Григорьевича Елисеева. Ее мать Прасковья Сергеевна, урожденная Смурова, умерла, когда маленькой Лизе едва исполнился один год.

Детство Лизы прошло в доме Елисеевых на Васильевском острове, в доме, принадлежавшем ее деду Григорию Петровичу Елисееву. Через три года в ее жизни появилась мачеха Елена Ивановна, урожденная Аверина. Габриэль Гроер вспоминает, что это была «очень полная и милая дама, любила окружать себя молодежью и детьми, сама не имея их из-за тяжелой астмы, от которой она и скончалась». Действительно, Елена Ивановна рожала трижды, но все дети умерли при рождении. Елизавета воспитывалась дома.

В 1892 году Александр Григорьевич покупает новый дом на углу Французской набережной и Гагаринской улицы и поселяется там с женой, дочерью и зятем — к тому времени Елизавета вышла замуж за Николая Владимировича Новинского, купеческого сына, с успехом делающего карьеру в армии и бывшего в тот момент поручиком. В 1893 году он получил чин штабс-капитана, а позже стал кавалером орденов Св. Анны III степени и Св. Станислава II степени.

Два семейства вольно расселились в доме и зажили весело. По свидетельству Габриэль Гроер: «Дом его (Елисеева. — Е. П.)… был настоящим дворцом, и большие приемы в нем были очень богаты и радушны». Елизавете Александровне отец передал также дачу под Санкт-Петербургом — в Белогорке, на берегу реки Оредеж (усадебный дом сохранился до наших дней).

Дом Г. П. Елисеева на Биржевой линии В. О., 12

Однако в 1903 году на Новинского обрушивается череда бед. В сентябре его отчислили от должности «заведующего в полку хозяйством» за какой-то серьезный проступок, 29 ноября того же года он развелся с женой «с осуждением на всегдашнее безбрачие», что говорило, опять же, о тяжести предъявленных ему обвинений, а в январе 1904 года Николай Владимирович скоропостижно скончался в возрасте 44 лет.

В том же 1904 году Елизавета вышла замуж за Ивана Яковлевича Фомина, врача по образованию, также недавно разведенного с первой женой. Иван Яковлевич был на четырнадцать лет старше Елизаветы, но супруги жили в согласии. В 1904 году у них родился сын Платон, в 1908-м — дочь Алла. Видимо, именно Ивану Яковлевичу принадлежала идея об основании Еленинской больницы для женщин, во всяком случае, он принимал активное участие в ее организации.

Дом А. Г. Елисеева на Гагаринской ул., 1

Семью уничтожила революция. Елизавета Александровна весной 1917 года отправилась на лечение кумысом и бесследно исчезла. Иван Яковлевич летом того же года покончил с собой в Белогорке. В том же 1917 году умерла от астмы Елена Ивановна. Платон и Алла остались на попечении деда, но и он умер в 1918 году. Платон попал в детский дом, затем учился в геологическом техникуме, строил Ферганский канал, был участником Великой Отечественной войны и умер в преклонном возрасте. Судьба Аллы неизвестна.

Мещане и мещанки составляли значительную долю горожан — около 35 % городского населения и от 6 до 10 % от общего населения России. В него входили в основном мелкие торговцы (те, что не могли объявить купеческий капитал) и ремесленники.

Это сословие несло податную и рекрутскую повинность, их имена были записаны в так называемой «городовой обывательской книге». Оно обладало определенными ограничениями свободы перемещения: мещанин мог покинуть на время родной город, только получив временный паспорт (для этого у него не должно было оставаться долгов), а для того, чтобы поселиться на новом месте, ему требовалось разрешение от городских властей.

Мещане имели право корпоративного объединения и сословного мещанского самоуправления (реализовывалось через мещанские управы). Их дела разбирал отдельный мещанский суд, который мог применить к ним среди прочих и телесные наказания. В середине XIX века мещане были освобождены от телесных наказаний, с 1866 года — от подушной подати.

Из мещанского сословия человек мог перейти в купеческое (и обратно) или мог сделаться разночинцем (так называли людей, не принадлежавших ни к дворянству, ни купечеству, ни к мещанам, ни к цеховым ремесленникам, ни к крестьянству, не имевших личного дворянства или духовного сана). Как правило, это были люди, получившие образование, имевшие невысокую чиновничью должность, не дававшую личного дворянства, и не записывавшиеся ни в купечество, ни в ремесленные цехи, не оформившие и почетного гражданства (особый, межсословный класс, законодательно оформленный в 1875 году и имевший определенные привилегии перед мещанством: были свободны от телесного наказания; имели право на владение садами, загородными дворами, фабриками, морскими и речными судами; в почетные граждане автоматически зачислялись дети личных дворян, священников, окончивших семинарию, дети лютеранских и реформатских проповедников и т. д., право просить о почетном гражданстве имели купцы, пробывшие в 1-й гильдии 20 лет, а также окончившие полный курс учения в русских университетах, воспитанники коммерческих училищ и многие др.). Ученые и художники удостаивались звания именитых граждан. Значительную долю среди разночинцев составляли отставные солдаты и солдатские дети.

Женщины этого сословия относились к числу городских невидимок, и тем не менее их руками выполнялась значительная часть работы, требующейся для того, чтобы город функционировал. Они не только следили за домом и детьми, но и обшивали городское население, кормили его, прислуживали дворянам и купцам, а с появлением и ростом в городе заводов и фабрик влились в ряды рабочего класса. Очень немногих из них мы знаем по именам, и, как правило, благодаря каким-то чрезвычайным обстоятельствам. Можно сказать, что их вклад в городскую жизнь был неоценим настолько же, насколько он недооценен.