ДОРОГА ДЛЯ СУПЕРМЕНОВ. Такое название получил проект нового суператтракциона, разрабатываемого в Валенсии. Здесь намечено проложить 100-мильную трассу «американских горок», по которой 15-местные вагончики помчатся с головокружительной скоростью, набирая 100 миль в час уже за первые 7 секунд пробега после старта со 150-метровой возвышенности. Трасса будет проложена таким образом, что в течение 6,5 секунды пассажиры, словно кандидаты в астронавты, будут испытывать полную невесомость. Пока, правда, неизвестно, как отнесутся к этому суперпроекту врачи. Ведь подобные как физические, так и психологические перегрузки сможет перенести без вреда для здоровья далеко не каждый.

Андрей ПАВЛУХИН

Кокон соткался сразу после того, как Игорь обнаружил артефакт — причудливой формы предмет, отдаленно напоминающий сердце с тремя отростками длиной сантиметров по десять каждый.

Артефакт мог быть чем угодно. Например, бомбой. Или произведением инопланетного искусства. В пользу первого предположения говорила необычная топология. В пользу второго — цвет, белый, как у фарфоровых статуэток. Впрочем, эстетическая ценность этой штуки Игоря не волновала. Важнее было другое — представляет ли она опасность для Земли.

Кокон — автоматическая квазиразумная формация, он сам решает, когда активироваться.

Игорь смотрел, как слой за слоем вокруг него наращивается многоцветная сфера, отгораживая Вселенную, прерывая все контакты: силовое поле, антиментальное поле, антигравитационное, антирадиационное… огнеупорное…

Если артефакт опасен, пострадает только один человек — Игорь.

— Вы попали в зону безопасности, — сообщил приятный женский голос. — С вами говорит блокиратор модели С-3001…

— Знаю, знаю, — перебил Игорь. И мысленно выругался. — Что теперь?

— Исследование, — спокойно продолжал голос. — Выявление природы…

— Сколько это займет времени?

— Как получится.

Такое бывает. По статистике, каждый четвертый разведчик сталкивается с подобной ситуацией. Двести лет назад это случалось чаще. Космос велик и враждебен, поэтому Земля не имеет права рисковать. Лучше пожертвовать одним разведчиком, чем целой расой.

«Наткнуться вы можете на что угодно, — говорили им в Академии. — Враждебные формы жизни, вирусы, бактерии, неизвестное оружие, мина замедленного действия…»

Да. Классический случай на Румбе: Виктор Кныш своим теплом привел в действие механизм «куколки» реликтового хищника, которая выстрелила в разведчика спорой… Итог — опустошенная колония на Тритоне, последующая стерилизация планеты. Тогда и создали блокираторы — изолирующие самодостаточные системы, синтезирующие все — от воздуха, воды и пищи до сложных инструментов и устройств, наделенные функцией самостоятельно принимать решения. Хитрая технология. Живая электронно-полевая структура. Мозг блокиратора был вшит в одежду Игоря — пленочный скафандр-симбионт. Если объект уничтожит разведчика — блокиратор превращается в вечную тюрьму, питающуюся геотермальной энергией, солнцем, ветром — чем угодно.

— Химико-биологический анализ? — спросил Игорь.

— Да.

— Сколько?

— Сканирование проведено. Пробы взяты. Час, не больше. Это стандартная процедура.

Блокиратор соорудил для Игоря диван, журнальный столик, чашку кофе и бутерброд с сыром. Все синтезированное, но на вид. вкус и запах как настоящее. Игорь пил кофе и вспоминал, как он высадился на этой планете после долгого, в сорок световых лет, полета. Корабль остался на орбите под надежной опекой ИскИна.

Город нашелся почти сразу — единственный сохранившийся в этом мире город, построенный на плавучем острове. Своеобразный растительный дебаркадер. Целые архипелаги подобных островков дрейфовали в устойчивых закольцованных течениях, направленных параллельно экватору, против оси вращения, и движущихся с разными скоростями. С помощью бортового компьютера можно предсказать, когда на горизонте нарисуются ближайшие соседи — Бублик и Скала (похожий на шайбу остров из пористой пемзы, на котором гнездятся стаи птиц). Но город был только здесь — на атолле Матюшенко.

Постройки — ажурные, словно свитые из неизвестного квазиорганического материала. Очень легкие и прочные. Устойчивые к жестоким местным штормам. Игорь поднялся на шестой ярус центральной башни по крутым ступенькам спиральной лестницы, опоясывающей башню по внешней стороне. Ярус — круглая площадка, открытая всем ветрам. Никакого стекла, пластика, силового поля. Только закрученные наподобие косичек колонны, поддерживающие высоко над головой седьмой по счету этаж. К ним же крепилась (или прирастала?) лестница.