– Вероника, я не хочу рассуждать на тему «Что было бы, если бы…». Все так, как есть. Но скажу одно: возиться с тобой или кем другим, помогая чего-то достичь, я бы не стал ни при каких условиях. Мне это не нужно. Я беру только готовый продукт. Я ответил на твой вопрос или осталось что-то еще? – спросил мужчина.

– А как же любовь? – поинтересовалась я.

– А что любовь?

– Разве она не нужна, чтобы вступить в брак?

– Вероника, для всех любовь – понятие разное. Для меня, наверное, любовь – это то, что я просто хочу на тебе жениться. Ты закончила расспросы? – уточнил Роман.

– Когда мой день рождения? – немного подумав, произнесла я.

– Не помнишь дату или что?

– Нет, ты знаешь, когда мой день рождения? – повторила вопрос я.

– Ну, не знаю, не помню. Сама скажи, какого числа твой день рождения, – раздраженно произнес Роман.

– Видишь, ты не знаешь такой банальной вещи, – грустно заметила я.

– Ну, забыл. С кем не бывает? Что в этом такого страшного?

– Ничего страшного, мы много всего забываем. Только ты не спрашивал меня об этом и ни разу не поздравил, даже когда я говорила тебе, что сегодня мой день рождения. Ты просто отвечал «Понятно» – и все. Получается, тебе это не важно, – сделал вывод я.

– Ой, Вероника, опять ты начинаешь! Важно – не важно, напомнить трудно? – еще больше раздражался мужчина.

– Нет, не трудно.

– Это все или есть что-то еще? – спросил Роман.

– Твоих слов достаточно, – ответила я. – Вполне.

Я – воробушек – снова пыталась строить свое гнездо любви. Только на этот раз в моем клюве не было строительного материала.

Состоялось очередное открытие выставки. Каждый из нас, фотографов, которые готовили этот проект, пригласил того, кого хотел. Поэтому народу было много. Я пригласила Кирилла и его девушку. Они пришли оба. Кирилл снова хотел написать статью о нашей работе. Пришли мои родители. Сумела прийти Людмила Петровна, приведя с собой дочь с мужем и детьми. Только Роман не пришел, как и в прошлый раз. У него были важные дела, которые не требовали отлагательств. Сначала мне было грустно. Затем вихрь интервью, улыбок перед камерами, встреч со знакомыми подхватил меня, и я довольно скоро забыла о том, что главный человек моей жизни не присутствует на важном для меня мероприятии.

Стояла хорошая погода. Мы с Ромой поехали за город. Он решил привезти меня в пойму реки Клязьма. Здесь очень красивая природа, мало народу, нет мусора. Мы оставили машину в тени и направились вниз к реке. Берег был песчаным, заход в реку был удобный. Мы расположились на песке, и Рома предложил искупаться. Я не плаваю в водоемах, потому что не вижу дна. В этот момент на меня находит паника, и я боюсь утонуть. По этой причине я отказалась зайти в воду. Однако Рома был отличным пловцом, поэтому отправился плавать. На берегу было много пустых ракушек из-под моллюсков. Так как я осталась на берегу одна и к тому же люблю заниматься декорированием рамок, я решила воспользоваться случаем и собрать себе ракушек. Я взяла пакет и начала прогуливаться вдоль берега, периодически наклоняясь, чтобы поднять ракушки. Когда я поднималась, то смотрела, как Рома плавает. Он двигался уверенно, делая сильные гребки. Мышцы на его руках и спине под кожей выступали, когда мужчина поднимал руку, чтобы совершить очередной гребок.

Я стояла и наблюдала за этим красивым мужчиной, который должен был стать моим мужем. Видела, какой он сильный и уверенный. Этот человек был тем, о ком я столько лет мечтала, кого так долго ждала. И именно в этот момент я совершенно ясно поняла, что не хочу выходить за него замуж. Более того, я не хочу больше быть с ним. Моя мечта стала явью, но счастья она мне не принесла.

Как-то я читала книгу о жизни старца Сампсона. Больше всего мне запомнился один эпизод. Перед тем, как принять постриг в монахи, старца испытывали на крепость веры и принятого им решения. Одним из испытаний были вопросы. Его спросили: «Почему так бывает: ты просишь что-то у Бога, а он тебе этого не дает?» На это Сампсон ответил следующее: «Потому что ты не готов принять то, о чем просишь». Эти слова с тех пор я часто вспоминаю, когда все идет не так, как я хочу. Теперь я поняла, что раньше не была готова к отношениям с Ромой. У меня не хватило бы ума и сил на то, чтобы понять, что мое видение отношений и любви и его понятие абсолютно не совпадают. На данном этапе своей жизни я могу безболезненно принять то, что мое представление об этом человеке было ошибочным, что наша совместная жизнь принесет мне только боль и страдания. Выходит, я вышла из боя с минимальными потерями, с несколькими легкими ранениями.

Мы возвращались домой. Солнце медленно садилось за горизонт. Не знаю, о чем в это время думал Роман, а я думала о том, как и когда рассказать ему о принятом мною решении.

Такой удобный случай мне скоро представился. Роман завел разговор о том, что пора бы уже подать заявление в ЗАГС, а то мы все время только собираемся это сделать.

– Знаешь, Рома, я должна тебе кое-что сказать, – начала я.

– Что? Ты передумала выходить за меня замуж? – спросил он шутливым тоном.

– Угадал. Я передумала выходить за тебя замуж, – подтвердила я.

– Потому что я не знаю, когда у тебя день рождения или потому что не приходил к тебе в гости? – продолжал шутить он.

– Ни то, ни другое. Я серьезно передумала выходить за тебя замуж. На самом деле, – спокойно произнесла я.

– Ты чего, правда не шутишь?

– Не шучу.

– Ника, я не понимаю. Ты же этого хотела, а теперь отказываешься от своей мечты. Почему? Ты встретила другого парня и больше меня не любишь?

– Нет, Рома, я никого не встретила. Не бывает так, что сегодня ты любишь, а завтра нет. Значит, это была не любовь. Невозможно любить человека наполовину. Если ты любишь, то любишь: и когда он делает то, что хочешь ты, и когда не выполняет твои желания.

Я многое поняла. Я по-своему счастлива. Это правда. У меня есть то, о чем я мечтала. Есть и то, о чем я и мечтать не могла. Многого я добилась из того, что ставила своей целью. И тогда я подумала: а что есть любовь? Что мы знаем об этом? Как мы можем ее описать словами? Может, то, что я испытываю к тебе сейчас, и есть любовь? Только она переросла во что-то другое, более зрелое, более осознанное? Может, она повзрослела вместе со мной? У меня ни с кем таких ощущений не было. Только с тобой, – сказала я.