Алексей обливался потом, без магии в коридорах становилось душно, и запах крови не прибавлял хорошего самочувствия. Он счепился с широкоплечим гоблином, вооруженным коротким копьем с широким наконечником. Противник оказался настоящим мастером своего оружия, уверенно парировал удары, и смело контратаковал.

Не известно, чем бы закончилась подобная дуэль, если бы в дело не вмешалась Жизель, попытавшаяся воткнуть один из своих клинков в бок шустрому гоблину. Копье слегка отклонилось, отражая смертельный удар, и этим воспользовался Алексей, молниеносно ткнув мечом в образовавшуюся в защите брешь. Клинок легко вошел в живую плоть, и через несколько мгновений, взгляд противника остекленел.

Ударная группа высших офицеров, слегка отстала от передовых отрядов, и у бойцов появился шанс перевести дыхание.

– честно, я не пойму, чего они так стараются?
– Пробормотал гном, стирая со лба капли пота.

Они стояли в коридоре, одном из множества подобных, мрачном но при этом сухом и теплом. Совсем нелепо здесь смотрелись полы из мягкого дерева, и потухшие хрустальные шары, висящие на золотых креплениях вбитых прямо в каменную стену.

– это называется верностью своему сюзерену.
– Глубокомысленно откликнулся Феликс.

– или страхом перед пытками, и пленением более удачливыми противниками. Вряд ли они могут рассчитывать на милость победителей, после всего что натворили.
– Испортила рамантичность происходящего Жизель.

Пока друзья перебрасывались ничего не значащими фразами, Алексей заглянул в несколько комнат, оценив скромную обстановку жилищ обслуги. Однако даже в комнатах слуг, имелись предметы, которые в нынешнем мире, не могли себе позволить некоторые правители множества маленьких стран. Чего стоит только серебряное зеркало висящее над раковиной в комнате, заваленной разнообразным тряпьем. Там же в самом углу, стояла добротная двухспальная кровать.

"этот гад неплохо жил тут все это время, пока мы мотались по грязным дорогам, и сражались с посылаемыми им чудовищами" с долей зависти и обиды, подумал Алексей, зачем-то аккуратно прекрыв дверь.

– сэры, сэры!
– раздался громкий пронзительный крик, и из-за угла коридора, выбежал молодой офицерчик.
– Мы нашли его! Мы нашли убежище проклятого мага!

Безумно долгие секунды, все присутствующие внимательно смотрели на внезапно опомнившегося гонца, который застыл в смущении и готовности понести любое наказание за свое недостойное поведение. При этом не отводя глаз от фигурок женской части отряда.

– веди нас, храбрый витязь.
– Без тени насмешки, произнес Гимли, и подтолкнул молодого парня.

Идти пришлось не далеко, всего пара коридоров, и выход в широкую галерею, оканчивающуюся перед массивными дверьми, разукрашенными рисунками из золота и серебра. На всем протяжении пути, приходилось переступать через тела товарищей и защитников крепости, изуродованных множеством ранений и лежащих вперемешку.

Перед входом в убежище главного врага, кипела схватка, десяток пехотинцев пытался взять в кольцо необычное существо, похожее на двухметровую пантеру, вставшую на задние лапы, и теперь увлеченно полосующую когтями передних лап, решившихся к ней приблизиться.

Еще десять пехотинцев уже лежали мертвыми, или умирали истекая кровью, а на необычном противнике не блыло видно даже малейшей царапины.

Отряд перестроился, и быстро двинулся на выручку своим товарищам, но к моменту их прибытия, монстр уже покромсал семерых пехотинцев, а выжившие, благоразумно отступили, оставляя разбираться с чудовищем, более опытным командирам.

– вот он какой, цербер мага-друида.
– Пробасил Гимли, мысленно примеряясь для первого удара.

– если присмотреться, то это женщина, а потому, твое сравнение неактуально.
– Заметил Феликс, слегка сдвинувшись к левой стенке, что бы не дать монстру атаковать себя с наиболее уязвимого фланга.

– тебе бы только на женские прелисти пялиться.
– Буркнула Жизель, занимая место рядом с Алексеем.
– тем более, пол противника сйчас не имеет значения.

Дружескую перебранку прервала пантера, она без подготовки прыгнула в гущу отряда, и только чудом никого не задела, ни кинжалами-когтями, ни щелкнувшими зубами. Ее так же не удалось задеть, ближе всех прошла секира Гимли, но и она только скользнула по стальной шерсти необычной кошки.

В следующую секунду, растерявшийся молодой эльф, получил удар лапой в нижнюю челюсть, и его голова дернулась как от удара тяжелой дубины. Из ран брызнула кровь, и парень безвольным мешком урал на грязный пол, добавляя к общей луже, еще и свою кровь.

Смертельный танец, состоящий из постоянных выпадов и уходов от удара, продолжался еще несколько минут, за это время успевшие на свою голову прибыть в подмогу командирами орки, потеряли сразу половину боевого состава из двадцати четырех воинов.

Все закончилось "красиво", как в уже забытых японских фильмах про самураев.

"Призрак" изловчилась, и во время одного из прыжков огромной кошки, вонзила свой тонкий клинок ей прямо в горло. Две фигуры застыли, маленькая магичка в белоснежных одеждах, и черношерстая гигантская пантера. Это продолжалось совсем недолго, затем "призрак"вырвала свое оружие из пасти монстра, и одним ударом стесла устрашающую голову, на которой еще светились зеленые глаза.