– так куда вы все таки направляетесь, если не секрет?
– спросил караванщик.

Жульен отхлебнул глоток вина, и его губы растянулись в блаженной улыбке. Шрамы, украшающие лицо молодого мага, заставляли содрогаться всех работников и торговцев.

– я собираюсь проводить некоторые исследования в башне Похитителя Душ.
– мягким бархатным голосом произнес Жульен.

От удивления у старого караванщика расширились глаза.

– друг мой, в это проклятое место никто не может попасть уже несколько эпох, со времен последнего темного лорда. Говорят вечный туман, который окружает башню, скрывает в себе страшных чудовищ, которые охраняют цитадель врага народов востока. Сильнейшие маги пытались проникнуть туда, и все пропали безвести, куда же простому ученому с ученицей, суваться в такое страшное место?

– там где жадные чародеи потерпели неудачу, я как носитель истинных знаний, добьюсь больших успехов.
– сохранять улыбку на лице, для жульена было тяжелой работой, уже несколько дней мага мучило желание, разнести весь караван, вместе с охраной и льстивыми торговцами, которые надеялись выудить из странников ценную информацию, которая в свою очередь ценилась много выше золота.
– и кроме того, я собираюсь нанять охрану, которая я надеюсь сможет меня защитить.

– значит, я не смогу тебя отговорить? Жаль, ну тогда давай провидем остаток пути с пользой для наших сердец и разумов.
– старик заалев в маленький ящичек, и достал несколько разноцветных бутылочек, от которых явно тянуло алкоголем.
– вечером мы прибудим в город, который стоит на пластине из камня, а там я знаю пару мест, где два таких уважаемых человека могут культурно отдохнуть.
– караванщик подмигнул.
– там можно найти даже девушек с запада.

Жульен мягко рассмеялся, подставляя стакан под горлышко одной из бутылок, великолепно изображая добродушного путника и благодарного собеседника, и собутыльника. Он собирался провести этот день отдыхая, так как они почти прибыли к месту назначения и вскоре нужно было начинать подготовку. Все таки штурм древней цитадели, которую охраняют могучая магия и слуги последнего темного лорда, не самая простая задача даже для могущественнейших магов.

Пока все шло как надо, Сиера была занята изучением книг, Зерол днем шел в дали от каравана, предпочитая в одиночестве наслаждаться красотами мира, вместо болтовни с погонщиками или стражниками. Единственное что расстраивало, это то, что Черная Луна давно не отвечает на его попытки связаться, просто игнорируя их. Но это все было второстепенно, так как Жульен наконец был близок к своей мечте, источнику древних знаний, благодаря которым он станет могущественнейшим магом свободного мира.

Такие мысли роились в голове молодого чародея, в то время, как караван приближался к величественному городу, находящемуся вблизи башни Похитителя Душ.

Город, стоящий на каменном плато, был столицей маленькой востойной империи, которая образовалась после распада великой империи охватывающей весь континент. Город был окружен высокой каменной стеной, с четырьмя воротами расположенными по направлениям сторон света.

Въехав в северные ворота, караван оказался в части города, которая была предоставлена торговцам, там было множество лавок расположенных по сторонам улиц и привлекающих внимание цветастыми вывесками, по количеству их превосходили только латки торговцев, которые стояли прямо на улице. Множество трактиров и постоялых домов звали уставших путников широко открытыми дверями.

Город представлял собой скопление многоэтажных зданий, которые скрывались за городской стеной, и лишь треть всех сооружений использовалась для проживания местных жителей. Древний город был торговым центром востока, на базарную площадь стекались торговцы из всех уголков континента, по эту сторону от "хребта мира". Иногда торговцам приходилось ждать недели, прежде чем приходила их очередь выставлять товар на базаре, располагавшимся в центре города.

Сиера проснулась в теплой иягкой постели, застеленной белоснежными простынями и мягкими подушками. Комнатка постоялого двора находилась на третьем этаже, до куда почти не долетали крики торговцев, при условии, что окно было закрыто.

Уже третий день они находились в городе, и набирались сил. Жульен оставил Сиеру отдыхать, и вместе с ней оставил и Зерола, который очень скептически отнесся к второму по размерам городу востока. Сам маг тоже не терял времени, он собрал отряд из двадцати минотавров четырех кентавров восьми гончих и десятка людей, которые теперь собрались на постоялом дворе. А Жульен тем временем, прогуливал оставшиеся средства, и не выходил из глубокого опьянения уже вторые сутки. За ночь он побывал в трех борделях, и и двух трактирах, и с минуты на минуту должен был вернуться к своей команде.

Сиера сладко зевнула и потянулась, она не учавствовала в похождениях своего учителя по двум пречинам. Во-первых, она предпочитала спокойный отдых шумным компаниям, а во-вторых, Жульен сам запретил ей посещать шумные заведения. Как думала девушка, саглядая оставил только для того, что бы тот проследил за молодой ученицей хозяина.

Как бы там ни было, за окном уже светило солнце, которое с тредом пробивалось сквозь тяжелые занавески. Сиера неторопясь надела дорогой костюм, и золотое ожерелье, которые купила накануне на базаре, посмотрела на себя в большое зеркало, и довольная своим видом отправилась в общий зал, расположенный на первом этаже.

Разномасные наемники сидели за столами в просторном и светлом зале постоялого двора. Они разбились на несколько групп, и теперь осматривали зал, отмечая своих возможных коллег. Минотавры сидели за центральными столами, шумно разговоривая на своем языке, их мускулистые тела, облаченные в кольчуги и мечи с секирами, лежащие на столах, заставляли остальных посетителей боязливо на них коситься. Чуть в стороне сидели люди, каждый из которых прошел хорошую боевую школу и побывал во множестве сражений, о чем говорили следы на их загорелых лицах. Они были облачены в легкие доспехи и вооружены парными мечами, которые были скрыты под длинными плащами. Кентавры стояли за высокой стойкой, их одежду составляли железные нагрудники и некое подобие попоны, до колен закрывающей лошадиную половину туловища. Гончие, существа представляющие собой дикую помесь человека и охотнечего пса, которые имели больше сходств с собаками чем с людьми и часто достигали внушительных габаритов, выростая до двух метров роста и уходя за сто килограмм веса. Они были мение сообразительны, чем другие расы, но их признавали лучшими, что касалось охраны и погонь, гончие были великолепными воинами, и могли выследить любую жертву. Они расположились вблизи входной двери, и имея положенный в городе минимум одежды - по закону в городе можно было находится только если одежда скрывает половые органы - привлекали внимание яркой густой шерстью. В отличие он остальных наемников, гончие были вооружены более основательно, их тела пересекали кожаные ремни, к которым было приторочено различное оружие.