Два передних танка, судя по всему, намеревались проехать прямо по дороге, смять ворота заграждения и ворваться на территорию реакторного комплекса. Стомиллиметровые башенные орудия танков не стреляли.

Четверо морских пехотинцев поняли, что коммунисты не собираются обстреливать их из пушек и гранатометов. Очевидно, кто-то из высшего командования северовьетнамской армии принял решение захватить далатский реактор целым, не нанося повреждений главному зданию. Дар понимал, что это было глупое решение, потому что артиллерийский огонь легко выбил бы четверых морских пехотинцев с позиции и не причинил бы существенного вреда реактору. Артиллерийские снаряды могли разве что слегка выщербить массивные бетонные стены здания с реактором. Уолли и Джон, которые работали в центре управления реактором, сообщали по рации, что даже не слышат выстрелов. К счастью для морских пехотинцев, командование армии Северного Вьетнама знало о реакторе, похоже, даже меньше, чем посол Соединенных Штатов.

Когда первый танк приблизился на расстояние тысячи ярдов, сержант Карлос начал стрелять по его приборам наблюдения разрывными пулями.

– Вы что, шутите? Разве можно подбить танк из снайперской винтовки? – заорал Нед, перекрикивая грохот выстрелов.

– Там стоит пуленепробиваемое стекло, – сказал сержант Карлос. – Но оно тоже раскалывается и трескается. Трудно вести танк, если ни черта не видишь, что у тебя снаружи.

Карлос расстрелял восемь разрывных патронов, но в конце концов танк остановился. Минуту спустя экипаж выбрался из танка. Танкисты побежали к джунглям, надеясь укрыться в зарослях. Дар и сержант Карлос всех их перебили.

На второй танк потребовалось двенадцать разрывных патронов. В конце концов и он тоже вдруг резко свернул вправо и остановился. Экипаж оставался внутри до самой темноты.

Когда танкисты наконец решились выбраться из подбитой машины и побежали под защиту деревьев – это было около полуночи, – Дар застрелил троих, поскольку к ночи сменил обычный телескопический прицел на портативный ПНВ.

Третий танк развернулся и потарахтел обратно в джунгли, но перед тем, как отступить, танкисты один раз выстрелили из башенного орудия – судя по всему, чтобы хоть как-то дать выход досаде и злости. Снаряд проделал трехфутовую дыру во внешнем ограждении и разорвался на травянистом склоне холма.

Водитель танка допустил ошибку – вместо того чтобы сдать в джунгли задом, он ради выигрыша в скорости развернул танк, подставив под удар слабо защищенную заднюю часть машины. Сержант Карлос не преминул воспользоваться этим, и очередной разрывной пулей пробил запасной бак с горючим на правом борту. Когда танк скрылся в джунглях, его задняя часть была охвачена пламенем и сзади тянулся шлейф дыма. До захода солнца вражеская пехота еще дважды попыталась захватить реакторный комплекс, обойдя с флангов.

Морским пехотинцам пришлось перемещаться с одной площадки на другую и обратно, от укрытия к укрытию и стрелять во всех направлениях. На бетонном полу обеих галерей повсюду были разбросаны стреляные гильзы, и приходилось все время двигаться осторожно, чтобы на них не поскользнуться. Во время последней атаки, перед самым заходом солнца, вьетконговцы сумели добраться до внешней линии ограждения и подорвали ее. Десятка три прорвались в зону между наружной и средней линиями ограждения.

– Ребята, которые охраняли реактор раньше, заминировали полосу отчуждения? – с надежной в голосе спросил Чак.

– Нет, – сказал сержант Карлос. – Это, наверное, единственное на весь Южный Вьетнам место, где этих гребаных мин нет.

Тридцать вьетнамских пехотинцев радостно проорали какой-то воинственный клич, водрузили возле пролома в ограждении флаг Северного Вьетнама и побежали ко второму ряду изгороди. Четверо морских пехотинцев их всех перестреляли.

Было уже за полночь, когда вьетконговцы и солдаты регулярной армии Северного Вьетнама начали подбираться ползком к наружному ограждению.

На снайперских курсах Дарвину рассказывали, что появление нового поколения приборов ночного видения во вьетнамской войне равнозначно появлению прицела для бомбометания во время Второй мировой войны – это было последнее слово инженерной науки, строго засекреченное технологическое новшество. И если в первые годы вьетнамского военного конфликта ходила поговорка «Ночью хозяева – чарли», [25] то теперь настоящими хозяевами ночи стали морские пехотинцы.

Дарвин только улыбался, двадцать пять лет спустя встречая в разных каталогах типа «Товары – почтой» приборы ночного видения, которые стоили всего шесть сотен долларов. Бесценное чудо техники, за которое можно отдать жизнь, только бы оно не попало в руки врагов, через четверть века значилось в каталоге под номером № NP14328 и стало доступно любому желающему – прибор ночного видения доставят вам на дом на следующий день после оплаты.

Несколько лет назад Дарвин и в самом деле заказал себе бинокль ночного видения – прибор оказался намного лучше по качеству, чем его старый «старлайт» времен вьетнамской войны. Да и цена была вполне приемлемой.

Нед выслеживал врагов на расстоянии полутора тысяч ярдов через большой ПНВ, установленный на треноге, и корректировал Дара и Чака, которые стреляли из «М-14» с прицелами «старлайт», когда вьетконговцы подползали на восемьсот ярдов и ближе. Сержант Карлос стрелял из пулемета «М-2», на котором был установлен второй мощный ПНВ. Карлос убивал вражеских солдат на расстоянии полутора тысяч ярдов, как только они выползали из-под прикрытия зарослей.