Но ничего не может с собой поделать.

Китай, Сиань, уезд Гаолин, Тунъюаньчжэнь, незарегистрированная подземная недвижимость, резиденция Лю

Ань перекатывается с боку на бок, проводя рукой по кровати.

По той половине кровати, на которой лежит Тиёко.

И открывает глаза.

Та часть кровати, на которой лежала Тиёко.

Хлоп.

Ань быстро садится. Он чувствует ее запах на подушке, но постель уже остыла.

В ванной ее нет.

Хлоп.

Который час? 1:45. 1:45 дня! С самого детства Ань никогда не спал больше четырех часов подряд. Но этой ночью, сегодня утром, сегодня днем, он проспал больше 15.

Хлоп.

Она ему что-то подсыпала?

Хлопхлоп.

Он спрыгивает с кровати и бежит по дому. На кухне – нет.

В кабинете – нет. Во второй спальне – нет. В кладовке – нет.

В гостиной – нет. Нет, нет и нет…

Хлоп.

Ань бежит в подвал, в эту камеру пыток для эпилептика, к своим компьютерам и телевизорам, клавиатурам и серверам, сетевым ботам и программам, агрегаторам и администраторам скриптов, DVD-резакам, коробкам и флешкам.

Здесь ее – хлоп — ее – хлоп — ее – хлоп — тоже нет.

СПАЗМ.

Он погиб.

Ань падает в кресло и смотрит на свои голые колени. Те уже начинают дрожать. Краем глаза он замечает свернутый лист бумаги, лежащий поперек клавиатуры. Поверх него, под углом, – чистый конверт с маленькими бугорками, выпирающими изнутри.

Хлоп. СПАЗМ. Хлоп.

Ань протягивает руку, открывает конверт. Заглядывает внутрь.

Чистый, толстый, аккуратный локон ее волос. Ань достает его, сжимает, подносит к носу и вдыхает аромат.

Он уже по ней скучает. И хотя он признателен за этот подарок, от него становится даже хуже. Чувствовать ее запах, но не иметь возможности увидеть или прикоснуться!

В конверте есть что-то еще. Ань заглядывает глубже и видит маленькие полумесяцы – обрезки ногтей. И целый ноготь большого пальца ноги, очищенный от кожи и кутикулы.

С пятном засохшей крови.

Ань прижимает волосы к щеке. Такие мягкие, такие мягкие.

Он закрывает конверт, берет листок, разворачивает.

Мой милый, дорогой Ань.

Мне очень жаль. Я надеюсь, ты сможешь меня простить. Я не могу до конца представить, как много для тебя значу. Но я хочу, чтобы между нами не было ни капли лжи. Тебя в этой жизни слишком много обманывали. Я не поступлю с тобой так. Больше никогда.

Вот правда: я собиралась переспать с тобой, чтобы сбежать. Я знала,

что мне уготовлена участь пленницы. Я не могла этого допустить.

Я лидирую в Игре и не хочу потерять преимущество.

Еще вчера мне и в голову не могло прийти, что я напишу подобные слова. Я думала, что просто уйду и никогда больше тебя не увижу.

Но вот – я пишу это письмо.

Ань смахивает настоящую слезу со слезы-татуировки в углу глаза и читает дальше.

Вчера, когда я проснулась, ты был для меня врагом. Я не могу объяснить, что произошло с тех пор. Но что-то произошло. То, как я на тебя действую, легко увидеть. Легко понять, что это, даже если непонятно почему. Но ты действуешь на меня тоньше. Ты был у меня не первым, Ань, так что дело не в этом. Тут что-то другое.

Что-то бесценное и редкое.

Такое, как ты.

Я знала о Последней Игре с самого рождения. Я – Игрок до мозга костей. Я люблю своих родителей, кузенов, теть и дядей, всех, кто учил и наставлял меня. Мы всегда были тихими созерцателями.

Мы не забывали об ответственности за Игру, но все-таки мы были счастливы. Меня никогда не били и не пытали. Да, мне бывало больно и трудно во время подготовки, как, безусловно, и всем нам, – но ничего подобного тому, что делали с тобой, я не испытывала.