Что характерно, даже теперь у него не возникало ни малейшего подозрения, что эту диверсию мог устроить кто-нибудь, явившийся из космоса. Было очевидно, что он подозревает кого-то из своих — в первую очередь того же Левку. И еще момент — ему явно не стоило делиться подобной информацией с сослуживцами, то есть с нами. Но ситуация была настолько нестандартной, просто из ряда вон, что у всех у них тут потихоньку ехала крыша.

Снаружи у монорельса вновь голосовал народ — трое в коричневых комбинезонах (рабочие либо техники) сидели возле дороги в ожидании, а увидев нас, вскочили и принялись суматошно махать руками. Это уже был третий цех на нашем пути, и я решил подобрать этих тоже, в надежде почерпнуть еще чуток информации: когда людям не сидится на месте, они, как правило, бывают заняты тем, что бегают повсюду, собирая и разнося новости.

Ввалившись в вагон, они в первую очередь накатили на меня с теми же вопросами:

— Вы оттуда? Ну как там?..

— Хреново, — сказал я. — Башню сорвало, чуть в космос не улетела, держится на какой-то сопле. Сами не починим. Портал надо налаживать…

— Да говорят, уже скоро! — поспешил меня обрадовать тот, что был постарше, — сплетник со стажем. — Для «Мартинеса» нам, как на грех, аппаратуру еще не прислали, тянут, чтоб их! Топливо и то месяц как доставили, а портала все нет! Так наш инженер знаете что, говорят, придумал? Подключить основной портал к ходовым аккумуляторам! Сначала сгоряча хотел их из корабля выковырять, так ведь половину корпуса пришлось бы разбирать! А что, они уже и взялись, роботы-то наши, — им только команду дай!

— Как собрали, так и разметают, — подтвердил технарь помоложе, только продолжить ему старик не дал, сам досказал:

— Тут инженер одумался и приказал тянуть туда отвод от основного кабеля. Там тоже работы хватает, но так хоть корабль целым останется, чтобы вовремя сдать, как обещали, значит.

— А вы куда едете? — вдруг строго вклинился в разговор мастер. — Приказано же было находиться в залах.

Они слегка смутились, за всех ответил старший:

— Да мы вот до шлюза хотели доехать, к кораблю, посмотреть, как там и что. Может, помощь требуется.

— Когда потребуется, вас вызовут. А пока всем немедленно покинуть вагон и вернуться в свой зал! — Кажется, начальник смены нашел, на ком выместить в безнадежной ситуации свой служебный порыв. Он повернулся к кепке: — Тормози!

Они примолкли, избегая глядеть на мастера, — чувствовалось, что была б их воля, они бы его самого скрутили и выкинули из вагона прямо в зал для отдыха. Но бодливому регелю бог тропсов не дает.

Мы как раз доехали до конца цеха, где и высадили эту летучую бригаду, но даже мне было очевидно, что ни в какой зал они возвращаться все равно не собираются. Поколебавшись, мастер тоже пошел на выход:

— Пойду разберусь, что у них тут в третьем творится. — И проворчал уже в дверях: — Бар-рдак!

С этим я был полностью согласен и задерживать никого из них не стал — все, что могли, они уже выложили — по крайней мере, самое ценное. Я теперь с особой остротой понимал, что нам стоит поспешать. Но выжать из вагончика большее было невозможно, оставалось полагаться на удачу и на то, что работы по подключению портала замедлены по тем же естественным причинам.

Следующий цех оказался набит оборудованием, и он был уже не таким длинным. А в конце него дорога наконец заканчивалась! Дальше за распахнутыми воротами почти все видимое пространство занимал торец готового корабля — огромная, повернутая к нам воронка гиперускорителя в окружении десятка маневровых дюз. Рядом с кораблем наблюдалось копошение — несколько человек ходили среди медленно, словно бы с достоинством двигавшихся роботов-автоматов.

— Инженер там? — деловито спросил я у кепки, когда мы покинули вагончик. Тот в ответ только пожал плечами: не знаю, мол, может, там, а может, и нет. По-моему, к концу пути он малость расхрабрился, так что за ним нужен был глаз да глаз, поэтому отпускать его было пока еще рано. Присутствуй здесь Грабер, немедленно приказал бы пришить работягу. Хорошо, что я этого живодера оставил дома.

— Присмотри за ним, — велел я Ежу, направляясь тем временем к кораблю.

Руки у меня так и чесались немедленно приступить к его захвату, но ведь на нем, насколько я понял, еще не было портала! По крайней мере, портал был неукомплектован, что меня совершенно не устраивало. Поэтому, хочешь не хочешь, придется сначала брать на пушку инженера. И как можно скорее.

— Он в операторской, — ответил на мой вопрос рабочий, указывая рукой на ряд «окошек» справа по центру, а потом задал дежурный вопрос: — Ну как там, снаружи?

— Плохо, — искренне ответил я. И добавил уже для проформы: — На вас одна надежда.

— Сообщить инженеру, что вы идете? — спросил он.

— Не надо. Он нас уже ждет. — Дружески кивнув на прощание, я махнул рукой своим — за мной, мол, — и направился к расположенной внизу под «окнами» двери. Карточка моя имела теперь инженерный допуск, поэтому дверь сразу открылась передо мной. За ней оказалось что-то вроде маленькой прихожей с узким лифтом и идущей сбоку аварийной лестницей. Не стоит и говорить, что я выбрал путь по лесенке, тем более что он был не таким уж длинным: подумаешь, пара этажей. Сама дверь в операторскую также не явилась для меня серьезной преградой.

Как только она отъехала, я первым ступил в помещение, заранее достав лучевик. Моя бригада в скафандрах, вкупе с проводником, ввалилась следом. Поскольку девушка и старик скрывали лица за опущенными забралами, то выглядели мы со стороны очень даже внушительно. К сожалению (а может, и к счастью), пугать тут оказалось особенно некого.

Человек, находившийся в операторской, был с виду хрупок и даже изящен, что совсем не сочеталось с его неуклюжим желтым комбинезоном и с огромным пультом, перед которым он расхаживал — уверен, что сидеть он сейчас был просто не в состоянии: основная вина за аварию, конечно, падет в первую очередь на дежурного инженера, как он теперь ни геройствуй.