Леди молчала. На миг Харт решила, что выбрала неправильную стратегию. Ди не любила сюрпризы и ей не нравилось, когда подчиненные брать на себя слишком много инициативы.

— Я не люблю, когда мне не подчиняются, Харт. Вам сказали, что Вернер должен умереть.

— Мне сказали, что действия «теневиков» против друидов должны прекратиться. Я посчитала это основной целью. Смерть Вернера была предложена в качестве наиболее целесообразного метода, но я увидела другой способ. Моя оценка ситуации показала, что смерть Вернера только поставит под угрозу главную цель. Возможно, его смерть и будет безотзывной, но исчезновение может стать более эффективным. Раз он остался здесь, в Ирландии, никто не должен знать, что он еще жив, а я могу устроить так, что любой, за пределами этой полянки, поверит, что Вернер мертв. Он же сам, в наших руках, сохраняет свою ценность в качестве пешки для ваших задумок. Друиды Скрытого Круга оказались более находчивыми и непредсказуемыми противниками. Если так случиться, что нам понадобятся навыки и таланты Вернера, он будет нам доступен. Если он умрет, вам придется придумывать что-то новое, искать подходящих исполнителей и тратить дополнительные ресурсы.

— Хотите сказать, что вы заботились о моих интересах?

— Именно, леди.

— Хм, — леди взглянула на Вернера по-другому. Слабая улыбка скользнула по губам. — Теперь и я начинаю видеть те возможности, что вы мне предоставили. Смертные могут быть… забавными.

Харт вдруг обеспокоилась этими словами. И даже больше — мимолетная улыбка Ди напрягла Кэтрин. Эльфийка не рассчитывала, что привезя сюда Сэма, отдаст его в качестве игрушки для хозяйки двора. И это обстоятельство очень и очень ей не понравилось.

Кэтрин удивилась сама себе и не только тем эмоциям, что испытала, больше тому, что они вообще появились. Ревность была ей чужда, но те мысли, что появились, глядя на заинтересованное лицо хозяйки, вызывали тревогу. Но Харт не могла показывать свои чувства. Это слишком опасно. И для Сэма, и для нее самой.

— Вы позволите ему жить?

Леди слегка пожала плечами.

— Ваши аргументы, а также предыдущие заслуги, заставляют меня посмотреть, что из этого может выйти. Мое слово — закон в этом дворце, а вы должны подчиняться приказам.

— Только, чтобы предоставить лучшие условия. Надеюсь, такое неповиновение не является преступлением в глазах мудрого правителя.

— До тех пор, пока слуга мудр, — искоса посмотрела на наемницу леди Ди.

— Думаю, я не сделала ничего, чтобы подставить вас под угрозу. У меня есть репутация.

— Ах, да, репутация. Какие странные отношения господина и слуги, — задумчиво проговорила леди. — Вы делаете ставку на свою репутацию. Как думаете, вы настолько хорошо меня знаете, чтобы ждать прощения?

Кэтрин знала, что неправильный ответ на такой вопрос может стать смертельно опасным. Что, если она неправильно просчитала леди? Надеясь, что та просто играет со словами, Харт постаралась успокоиться и ответила:

— Я провела в этом дворе несколько недель, прежде чем вы послали меня на задание по Скрытому Кругу. Я разговаривала с людьми и, прежде, чем подписать контракт, изучила вас настолько, насколько смогла. Я знаю, что вы сторонница строгой дисциплины. Но я также знаю, что вы умная женщина и правитель. Вы не откажетесь от преимущества, особенно от потенциально полезного преимущества только из-за того, что кто-то немного по-другому интерпретировал ваши приказы. Только ваш верный Бамбату исполняет их от буквы до буквы, не заботясь о смысле. Сейчас же у вас есть все, чтобы приобрести многое, ничего при этом не теряя. Стоит только принять ситуацию такой, какой она стала.

— Мне не нужны лекции, — с внезапной вспышкой гнева, резко отрезала леди. Она развернулась и пошла в ту же сторону, откуда появилась. Тут же перед ней появился светлый прямоугольник. На пороге леди остановилась и, снова повернулась к Харт. — Уверены, что не будет никаких проблем?

— Гарантирую, — ответила Кэтрин, глядя прямо в глаза леди Ди. — Такова моя работа.

— Работа таких, как вы, гарантируется только жизнью, — леди холодно улыбнулась. — Отныне ты отвечаешь за Вернера.

— Я понимаю, — Харт сконила голову.

— Не уверена в этом, но приму вашу гарантию. Он будет жить. Но на моих условиях.

Леди Ди взмахнула рукой и каталка с лежащим на ней Вернером, оторвался от земли и уплыл в темноту, что окружала полянку. Эльфийский взгляд Кэтрин не смог проникнуть через окружающий мрак больше, чем на пару метров. Режим астральной разведки тоже почти ничего не дал, Харт увидела разве что парочку духов, несущих каталку. Она с тревогой смотрела, как мрак скрывает Сэма от ее взгляда. Когда Кэтрин посмотрела в сторону двери, та также успела исчезнуть.

Правильно ли она поступила?

Глава 32

Сэм проснулся от тихого шепота молитвы.

Он попытался сесть, но внезапная вспышка головной боли заставила его отказаться от этого. Лег он тоже неудачно: в желудке что-то зашевелилось и запросилось наружу. Сэм повернулся на бок вовремя, чтобы выбросить его содержимое на пол, а не на себя и застонал.

— Ох, вы уже не спите.

В пределах видимости появился человек в темной одежде. В одной руке он держал керамическую чашку и несколько полотенец в другой. Не спрашиваясь, он стал помогать Вернеру привести себя в порядок.