Христиан сел на стул и стал более внимательно осматривать зал. В зале было очень мало мебели: посредине стоял большой дубовый стол и несколько стульев.

И что его поразило не меньше тайных дверей, так это удивительный запах. В подземелье пахло свежей травой, лесной хвоей и полевыми цветами?! Как это могло быть? Христиан пытался найти какое-то объяснение этому явлению, но не придумал ничего вразумительного. Другая особенность, на которую юноша сразу обратил внимание, – необычный свет. Большой зал освещался не свечами, а странного вида лампами. Их было несколько, и они излучали очень приятный, мягкий свет.

Христиан подошел к одной из них, висевшей на стене. Его заинтересовал не столько внешний вид лампы, сколько ее устройство. Он взял ее в руки и осмотрел со всех сторон. "Интересно, – подумал юноша, – как в этой лампе получается свет? Ведь нет никакого огня".

– Это Вечная Лампа! – услышал Христиан громкий металлический голос за спиной.

От неожиданности он чуть не выронил лампу.

Повернувшись, юноша увидел высокого мужчину в темном плаще. Христиан сразу узнал в нем того самого беглеца, которому вчера помог скрыться от доминиканцев.

Только теперь на нем был новый дорогой плащ и выглядел он торжественно и немного величественно.

– Это Вечная Лампа, – снова повторил он. – У нее очень интересный принцип работы.

Христиан хотел задать вопрос о принципе работы лампы, но неожиданно для себя поставил лампу на стол и спросил дерзким, как ему самому показалось, тоном:

– Кто вы и зачем вы привели меня сюда?

– Я – Великий Магистр, – спокойно ответил мужчина. – Так называют меня братья нашего ордена. Орден этот образовался более ста лет назад и является наследником лучших традиций герметического искусства Тамплиеров.

– Вы алхимик? – удивился Христиан.

– Что-то вроде этого, – ответил Магистр. – Хотя не совсем так. Алхимиками нас называют те люди, которые ничего не понимают в этом искусстве. Именно они придумали разные небылицы о нас. Мы же называем себя просто магами или рыцарями Великого Делания.

– Для чего же я вам понадобился? – спросил Христиан.

– Это особый разговор, – сказал Магистр, садясь на стул и приглашая юношу присесть на против него. – Многое из того, о чем я тебе скажу, будет непонятно для тебя. Но ты просто внимательно послушай.

У тебя, Христиан, великая миссия, – продолжал он. – Наша встреча вчера была не случайной. Ты должен стать одним из рыцарей нашего ордена. Мало того, ты должен повести за собой людей.

После слов Мага у Христиана впервые за весь день появилось в груди чувство волнения. И не столько оттого, что Магистр знал его имя, сколько от предчувствия больших перемен в своей жизни.

– Я слышал, что в ряды подобных орденов принимают только после длительной и строжайшей проверки.

– Да, это так.

– Почему же меня вы принимаете с такой легкостью? Или вы следили за мной? – спросил Христиан с некоторым возмущением в голосе.

– Нет, никто не следил за тобой. Просто на тебя указала Сила. Именно поэтому ты сейчас находишься здесь – в самом священном месте нашего ордена. Именно здесь совершается Великое Делание мага.

– Великое Делание – это получение золота из свинца или ртути?

– Нет, это не так. Точнее, не совсем так. Превращение неблагородных металлов в золото происходит в процессе Великого Делания, но это не самое главное.

– А что же тогда главное?

– Подробности ты узнаешь позже, когда сделаешь свое Великое Делание. А сейчас об этом просто бесполезно говорить.

– Но я хочу знать побольше! – воскликнул юноша.

– Мой тебе совет: просто доверься Силе.

"Легко сказать: "Доверься Силе", – подумал юноша. – Почему именно я должен осуществить какую-то непонятную миссию? – продолжал думать Христиан. – Почему какая-то загадочная Сила, как называл ее Великий Магистр, выбрала именно меня?" – Не пытайся найти ответ на этот вопрос, – произнес Маг, читая мысли юноши, – тем более сейчас, когда ты только в начале своего пути.

– Но довольно разговоров, – сказал Великий Магистр, вставая и направляясь к потайной двери в стене. – У нас сегодня еще много дел. Пойдем, я познакомлю тебя с Высшим Капитулом нашего ордена.

Христиан встал и последовал за магом. Потом остановился, посмотрел на лампу, которая лежала на столе, и спросил:

– Но Великий Магистр! Вы мне так и не рассказали, как устроена Вечная Лампа.

Алхимик засмеялся.

– Мне нравится, что в тебе очень мало страха и есть чувство юмора, – сказал он, явно довольный. – Это очень важно для рыцаря Великого Делания. О Вечной Лампе и о многих других тайнах ты узнаешь позже. А сейчас пошли – нас ждут великие дела. – С этими словами Магистр взял юношу за руку и увлек за собой в зияющую темную дыру проема – в Неизвестность.