– Я тебя предам?! – подскочила на месте рыжая, слезы мгновенно высохли, глаза засверкали яростью. – Да за кого ты меня принимаешь?!

– Я помню, – холодно ответила Ларна, – что ты восхищалась тем, как кричат несчастные девочки под ножом палача.

– Но я же поняла!!! – отчаянно покраснела Нарин. – Я поняла!!!

– Только когда сама узнала боль, – еще выразительнее скривила губы юная ведьма.

– Так испытай меня! – выкрикнула рыжая, она стояла вытянувшись, вся трепеща от обиды.

– Испытать?… – протянула Ларна, ощерив зубы. – Испытать, говоришь?

Ее глаза стали похожи на щели, из которых в комнату потекла сама Тьма. И Нарин, и Орихат стало не по себе, они вскрикнули от внезапно накатившего ужаса – Ларна непонятно как стала выше ростом. Она криво усмехнулась, подошла к рыжей, схватила ее за плечо и швырнула на кровать, как кутенка. Потом повернулась к рабыне и приказала:

– Запри дверь.

Та опрометью ринулась исполнять приказ. Она не понимала, что произошло с этой доброй девушкой, почему она внезапно стала такой страшной… Нарин с не меньшим страхом смотрела на приближающуюся подругу, не похожую сейчас на себя – от нее веяло какой-то запредельной жутью. Рыжая всегда боялась ее в такие моменты, ей казалось, что в тело Ларны вселился кто-то очень страшный. А та подошла к лежащей на спине и испуганно взирающей на нее Нарин, одним движением сорвала с нее шорты и все тем же ледяным тоном приказала:

– Раздвинь ноги!

Рыжая сразу повиновалась. Ларна решилась пойти на риск, она больше не могла жить в неуверенности – можно или нет доверять подруге, она должна знать это точно. Девушка опустилась на колени перед Нарин и поцеловала ее туда, куда давно хотела поцеловать. Затем встала и поставила одну ногу на кровать. Холодно посмотрев на потрясенную рыжую, она сказала:

– Ну, я жду.

– Чего?… – слабым голосом спросила рыжая.

– Выбирай, Нарин. Или ты сейчас тоже целуешь меня туда, и мы с тобой подруги, сестры и соратницы. Или ты идешь звать стражу, отдавать нас с Орихат на казнь. Выбирай, я сказала!

У рыжей от такого выбора перехватило дух. Но она не может выдать подругу, не может, и все тут! "Ну, и пусть! – скользнула по краю сознания мысль. – Пусть будет что будет! Сколько я этого хотела…" Нарин задрожала, но заставила себя встать с кровати и опуститься на колени возле подруги. Она долго набиралась решимости, а затем запрокинула голову и впервые в жизни совершила запретное. А затем Нарин оторвалась от Ларны и легла на кровать, потянув ее за собой. Юная ведьма радостно засмеялась – можно больше не опасаться подруги. Забыв обо всем на свете, девушки жадно, лихорадочно ласкали друг друга. Вскоре к ним присоединилась и Орихат. От осознания, что они нарушают закон, ощущения были еще острее, еще безумнее. Когда подруги, наконец, оторвались друг от друга, Ларна поцеловала Нарин в губы и сказала:

– Теперь знай, что мы живем не просто так, что наша цель – стать лучшими из лучших! Мы должны добраться до вершин в Серой Башне и разрушить империю магов изнутри! Мы должны посвятить свою жизнь уничтожению их скотских законов, уничтожению рабства, мы должны дать нашему миру свободу!

Рыжая потрясенно уставилась на нее. Бороться с Серой Башней? Да это же… Это все равно, что выплескивать помои против ветра. Но какова цель, а?! Нет, ради такого стоит жить! Ради такого не жаль отдать эту самую жизнь! Не жаль пойти на казнь! Нарин встала и протянула руку Ларне, негромко, но твердо сказав:

– Я с тобой, подруга!

– Сестра! – засмеялась та. – Сестра, а не подруга! А теперь дадим кровную клятву.

Девушки стали в круг, каждая порезала себе руку, соединили их и хором повторили за Ларной слова клятвы:

– Клянемся на крови! Честь на крови, боль на крови, смерть на крови! Клянемся ради достижения нашей цели пойти на все, что угодно. Клянемся не остановиться ни перед чем, если это будет нужно для дела!

В воздухе над ними вспыхнула черным пламенем точка в воздухе, и оттуда ударила прямо в их сцепленные руки небольшая серебристая молния, пронзив тела девушек мертвенным холодом.

– Серый Убийца слышал нас… – с ужасом прошептала Ларна, остальные ошеломленно взирали на нее.

Случившееся только что означало только одно, и это каждая поняла твердо – они служат Предначертанию. Только в этом случае клятва подтверждалась высшими силами. Значит, Серая Башня должна рухнуть, и магия Повелителя Тени избрала именно их для этой цели. Каждая пыталась осмыслить происшедшее. Они, обычные девушки, вдруг стали героями легенды? Почему? Неужели для этого не нашлось настоящих героев? Но пути назад не было, и Нарин гордо вскинула голову, осознав, что она уже не просто девчонка из Харнгирата, а одна из тех, на кого возложено великое дело.

Когда все закончилось, Орихат тихонько заплакала.

– Ну что ты, сестренка? – нежно поцеловала ее в нос Нарин. – Что случилось?

– Да, теперь я ваша сестра… – сквозь слезы пролепетала девушка. – Но я все равно остаюсь беглой рабыней! И если меня поймают…

– Надо выручать девочку, – закусила губу Ларна. – У нас есть еще немногим больше трехсот золотых. Как ты думаешь, твой хозяин согласится продать нам беглую рабыню за эту сумму?

– Даже за беглую и бесполую он возьмет не меньше пятисот… – снова заплакала Орихат.