Пройдя вперед, я застал занимательную картину - сидящий на корточках на воде парень водил отставленными указательным и средним пальцами по воздуху, рисуя огненный круг, и в начале этого круга огонь принял форму лисенка. Сам парень смотрел на меня с легким интересом из под черной челки непослушных волос.

Думаю, стоит описать моего собеседника чуть подробней - на нем было одето черное кимоно с узорами в виде серо-стальных цветов, за спиной у него было девять хвостов (вот и лишний стимул победить) черного цвета, и такого же цвета были и его волосы. Сам он был неуловимо похож на меня, но овал лица более аристократичен, сложен чуть легче и многие другие мелкие нюансы, в совокупности делающие нас разными. Собственно, больше всего он походил на Кэнго времен службы в Готее тринадцать. Мда, уже о самом себе в третьем числе говорю...

– Налюбовался?

– Еще нет.
– Ответил я так же ехидно, как поинтересовался он.

– Ладно, плати и смотри.
– Расплылся тот в улыбке, но не столь широкой как у Гина и меня, а более нормальной, но почему-то так и лучащейся ехидством.

– Так я тебя должен одолеть?
– Спросил чисто для проформы.

– Вроде да, но мы же с тобой взрослые люд... кхм... нелюди и понимаем, что драться с самим собой как-то глупо, так что можно сыграть три партии в шахматы, хотя игра с самим собой затянется надолго.
– Почесал он затылок задумчиво.

– Может, тогда просто сольешься со мной и растворишься во мне?
– Поинтересовался я, сделав голос максимально равнодушным, сам же напряженно ждал ответ.

– Почему бы и нет? Давай, только сначала немного поболтаем.
– Ответил он.

– А? Что, так просто?
– Удивился (и это я еще преуменьшаю) я.

– А ты что, ждал глупых превозмоганий? Обойдешься! Свою гадость я тебе еще сделаю!
– Улыбнулся мой собеседник.

– Все равно как-то легко.

– Я пусть и воплощение памяти крови и прочего, но в первую очередь - я отражение тебя! И калечить самого себя, да это идиотизмом попахивает!
– С пылом заявил он.

– Хм, с этим могу согласиться. Начнем?
– Спросил я.

– Давай я сначала опишу тебе некоторые "подводные камни", которые не упомянул старик. Ушлый тип, кстати. Так вот, как только мы ударим по рукам и начнется мое растворение в тебе, одному белобрысому лису лучше сесть, а то рискуешь завалиться. Но это так, вступление. А вот основная информация - при моем поглощении тебя будет выкручивать от боли, но ты должен терпеть и не издать ни звука. Сейчас я тебе кое-что продемонстрирую.
– Мой собеседник шевельнул рукой, и из тумана выплыла пара уродцев. Нет, изначально это были кицуне, но глядя на них...

Первый был еще ничего, на фоне второго. Так что с первого я и начну. Скажем так, некто не очень старательный взял кусок тени и, скомкав его, постарался вылепить из этого лиса. Угу, получилось не очень, да еще тень так и норовила, словно выпустив из фигуры толстые нити, расползтись. Все, что не было частью этого месива - глаза, два белых, сияющих внутренним светом глаза. Как я понял, это нечто близкое к звериной форме моего подвида. Но незаконченное (я надеюсь).

Второй был еще хуже. Если первый был вылеплен целиком из тени, то второй был белым, или скорей светло-серым, которому словно провели черной краской от кончика хвоста и до середины спины, делая эдакого скунса. Но это еще ничего, а вот то, что передняя половина лисьего тела была именно таким сгустком прилепленной к туше тени и так же извивалась, как и у первого экземпляра. Мда, сразу фильм "Нечто" вспоминается. Если бы этот клубок ненадолго не принимал форму передней половины тела лиса, я бы так и не понял, что за химера предо мной.

– Это что?
– Все же поинтересовался я, а то вдруг ошибаюсь?

– Это те, кто не выдержал изменений, один на середине процесса, а второй под самый конец. Так вот, основная проблема не в крике, это только физическое проявление. Основная проблема - не дать боли перестройки тебя в себе растворить и лишить тело личности, а то пополнишь тут коллекцию уродцев.

А дальше мы таки ударили по рукам и мой собеседник начал расслаиваться, влетая в меня дымкой тьмы. Первые пару минут благодаря повышенному болевому порогу и довольно привычному чувству (так и становятся мазохистами) боли, я мог честно её игнорировать. Да что говорить, я даже спокойно отсчитал эти пару минут . А вот потом каждая клеточка тела начала чуть ли не разрываться от резко усилившейся боли, душа и вовсе плавилась в волнах агонии, изменяясь и приобретая новые свойства. Вот теперь я осознал слова "памяти крови" в полной мере, это действительно трудно, не быть погребенным под этими ощущениями. Трижды я чуть не растворился в этой бесконечной пытке, пока не решил прикрыться собственной пустотой, чья холодная безразличность всегда была рядом, в глубине моего сознания с момента становления пустым. Действительно стало легче, боль не исчезла, но воспринималась как должное, словно пресный текст в сухом докладе, но даже так эта своеобразная пытка тянулась невероятно долго, пока я в один момент не осознал себя во внешнем мире... в чьих-то объятьях. Чего?

– Кха-кха... воды... ЧАЯ!
– Сумел я прохрипеть, пока обладательница довольно посредственной груди (прижималась тесно, так что опытный организм сразу отметил размер) и черных волос до плеч продолжала меня прижимать к себе. Но вот она быстрым движением взяла меня за голову, и, немного отодвинув назад, стала меня рассматривать.

– Иссей, я так волновалась! Ты дурак, снова во все лезешь один!
– Произнесла... Сона? Ничего себе! Да откуда она вообще здесь? И "Ледяная Королева" переживала? Конец света наступил...

Хм, а что это за небольшой след от когтей у неё на щеке? Сдается мне, кто-то сюда зашел пока я еще буйствовал. Хорошо хоть без реацу, только звериными возможностями. Точнее и вовсе физическими, подавители исправно блокировали силы кицуне.

– Кто бы говорил. Зачем ты сюда полезла?
– Ответил я спокойным голосом.

– Потому что тебя нельзя оставлять одного!
– Строго произнесла девушка. Ничего себе заявочки!

– Это еще почему?
– Мне действительно интересно, даже жажда притупилась.