— Он ко мне действительно прикасался, но все-таки скажите, что там такое?

— Я не могу. Мне страшно.

— Чомга, я вас умоляю. Пожалуйста! Ведь сама я не могу посмотреть.

Она подумала. Затем высыпала в мойку немного порошка из тарелки и разровняла его ладонью. Пальцем вывела четыре линии, которые при пересечении образовали знак. Мне на секунду показалось, что я могу прочесть его, что он напоминает один из символов санскритского письма. Но, как я ни напрягала глаза и мозг, разобрать его не смогла.

— А вы не знаете, что он означает? — спросила я.

Чомга уже мыла посуду и старалась не смотреть в сторону опасной соседки.

— Нет, — почти неслышно ответила она.

— А у кого-нибудь еще есть такие знаки?

— Не знаю, не видела.

— Ладно. Спасибо и на этом.

— Зря я вам помогаю, — вдруг сказала она. — Чувствую, что из-за вас мне будет хуже.

Я подняла на нее глаза:

— Вам будет хуже? Вы сказали «будет хуже», я не ослышалась? — Я бросила щетку и решительно повернулась к ней. — Да вам не может быть хуже! Вы живете под диктаторским гнетом! Вы трудитесь не разгибая спины, с утра до позднего вечера. Вы не имеете права завести детей! Вы даже не живете, а существуете! И ради чего? Ради того, чтобы каждый день стоять перед раковиной с вонючими тарелками? Вам не может быть хуже, чем сейчас. Вы уже и так на самом дне.

Чомга вымыла несколько тарелок, прежде чем ответить:

— У вас скопилось много посуды. Шиншилле это сильно не понравится.

Принесли ужин. Женщины-посудомойки на время прекратили работу, вытерли ладони о халаты и стали хлебать из плошек прямо на рабочем месте, возле груд немытых тарелок и чашек, которых привезли еще две полные тележки.

Поднимающийся из плошки запах решительно не сочетался с понятием аппетит. Я поболтала ее в руке, пытаясь определить качество продукта по его виду. На поверхность всплыли подозрительно тонкие кости. До того, как переместиться в похлебку, носитель костей, вероятнее всего, мяукал или каркал.

Есть хотелось. Но не эту гадость. Заставить себя проглотить похлебку я пока была не в состоянии. Так с плошкой в руках и отправилась на улицу через дверь посудомоечной. Чомга хотела меня задержать, но у нее не получилось.

Дневной свет мерк, наступал вечер. Дно ущелья накрыли тени. Я села на крылечко. Делая вид, что ем, разглядывала лагерь. Колючая проволока, вышки с пулеметами, патрули, собаки. Выбраться отсюда будет намного сложнее, чем из буддийского монастыря.

Однако выход есть. И как раз для меня.

Путь, который я усмотрела, это отвесные скалы ущелья, нависающие над лагерем. Высотой метров в сто пятьдесят, с виду они кажутся неприступной стеной, да еще и отрицательной кое-где. Но я и не такие преодолевала. Однажды в Германии одолела сорок семь этажей небоскреба «Мэйн Тауэр». Он был не чета этим скалам — гладкий, как стакан. Правда, там у меня было снаряжение. А здесь придется карабкаться без талька и скальных туфель. Будет тяжело, но перетерплю. Единственная проблема в том, что я не чувствую сейчас необходимых для восхождения силы и концентрации внимания. Кстати, чтобы накопить силы, мне нужно есть...

Я с сомнением заглянула в плошку. Горько вздохнула. Поднесла ее к губам.

— Умоляю вас, не ешьте это! — раздался голос.

Я подняла голову и обнаружила справа от себя Мэрфи. Помощника Левиафана. Третьего человека в иерархии подгорного царства. Мерфи оперся спиной о ствол дуба и иронично усмехался. В глазах бесенята. Сложенные на груди руки мускулистые, обтягивающая майка демонстрирует отличную фигуру, просто отличную!

— У меня сердце разрывается от вашей мольбы, — ответила я. — Но не беспокойтесь, я вам оставлю половину.

Он улыбнулся, показав великолепные зубы.

— Я хотел сказать, что это не еда, а отрава.

— Ах вот в каком смысле!

Появление Мерфи избавило меня от необходимости глотать гадкий ужин из плошки. От этого стало радостно, хотя не только от этого. Мне улыбался самый симпатичный парень в бригаде Кларка. Не знаю, до какой степени он мерзавец (а в этом я не сомневалась: у Кларка все подручные мерзавцы), но он был чертовски обаятельным мерзавцем.

Глядя в серые дьявольские глаза Мерфи, я стала вспоминать, когда это было у меня в последний раз. Собственно, вспоминать особенно нечего. Последний раз это было у нас с Лехой. В тот памятный день, на бабушкиной даче. Я была расстроена до глубины души, а Леха оказался единственным, кто мог меня утешить. После этого события он решил, что у нас произошел сдвиг в отношениях и он может сделать мне предложение выйти за него замуж. Опять. Через четыре года после нашего развода.

— Я бы посоветовал вам, Алена, — мягко произнес Мерфи, — не выделяться из общей массы.

— Вы о моем ослепительном водолазном костюме?

— Между прочим, это наш костюм.

— Вы и это знаете! Просто поразительно. Вы все знаете о паршивой похлебке, о водолазных костюмах — вы, наверное, Господь Бог?

Его улыбка поблекла.

— Господь бог у нас один, — ответил Мерфи. — И вы с ним, насколько мне известно, два часа назад имели неприятнейшую беседу. Еще раз хочу попросить вас не выделяться из общей серости. Иначе он вас сожрет. В прямом смысле! И это не шутка.