– Пирамидка осталась у тебя, но это ненадолго. Ты не сможешь ее прятать вечно, и однажды, через один или несколько земных циклов, она вернется к моему господину.

– Зельдерону, если не ошибаюсь?

– Уже на следующем витке его корабль подойдет к планете, и тебе будет не до смеха. Одна маленькая пирамидка повергнет в рабство целое человечество. Когда он спустится на Землю, вы будете валяться в его ногах и выполнять любые его приказы, как миллиарды рабов многих других планет, павших перед повелителем Вселенной.

– Вон оно как.

– Все усилия тщетны, все труды напрасны. Молитесь о том, чтобы вынести муки, которые он ниспошлет вам.

– Как она действует? Это связано с шепотом?

Снова смешливое карканье мне в лицо.

– Я тебе не скажу, мерзкий земляк. Вы сами все увидите, когда придет время. Вы будете ползать по земле, словно животные, вы перестанете различать, что хорошо, что плохо, вы сойдете с ума…

Я от души врезал ему. Костяшки кулака легли точно в центр его слабовыраженной челюсти. Шар для боулинга, который он называет головой, треснулся затылком о лавку.

– Это чтобы ты не отвлекался от темы беседы, – пояснил я. Его тонкая шея оказалась сильной и упругой, во многом именно она погасила удар. – Я продолжу мысль, если не возражаешь. Почему ты думаешь, что пирамидка подействует на нас?

Его глаза злобно горели, уставившись на меня. Уверен, что он с огромным удовольствием выжег бы мне мозг, представься ему такая возможность.

– Она действует на всех теплокровных существ! Я же сказал…

– Да-да, миллиарды на других планетах.

– А кроме того, ее проверяли в древности. Когда ваша цивилизация находилась в зачаточном состоянии, ее проверили на вас. Могу тебе точно сказать, земляк, она действует!

Эти слова заставили меня поежиться. Вспомнился пересказ полковником Гордеевым шумерской легенды. Очень может быть, в этот раз чебурашка говорил правду.

– Откуда вы, лиходеи, прилетели?

– Мы живем на окраине Вселенной. В пустоте и вечном холоде.

– Где это?

– Очень далеко и очень близко. Там, куда еще не заглянули ваши оптические приборы. Там, о чем ваша наука пока не имеет даже теоретических знаний!

– Где-то в заднице, одним словом.

Он на секунду замолчал, переваривая мои слова.

– Ты можешь поддерживать себя тем, что вы называете иронией. Ты можешь утешать себя мыслями, что все обойдется. Но что бы вы ни делали, куда бы ни прятали пирамидку – слуги Зельдерона найдут ее в считаные дни, потому что пришло ее время. Земля падет под неудержимой мощью нашего повелителя!

Меня до крайности раздражала его самоуверенность, но приходилось держать себя в руках, чтобы выведать больше информации.

– Ты говорил, что раньше пирамидка находилась у твоего господина. Почему она сейчас у меня?

– Это, как у вас говорится… недо-ра-зумение. Мерзкий предатель… – прозвучало имя, в котором было не разобрать ни единого звука. – …украл ее. Он собирался использовать пирамидку, чтобы стать выше моего господина, однако не знал, как заставить ее работать, пытался скрыться на этой планете, где его сбили ваши допотопные орудия.

– Каким образом вы нашли меня и что еще вам обо мне известно?

– Нам известно все! Даже больше, чем ты знаешь сам! Наш разведчик, прежде чем ты убил его, передал на орбиту твой образ, твою ментальную голограмму. Тебе от нас не спрятаться.

Пришелец оторвал крупную голову от лавки и приблизил ко мне лицо. Широко распахнутые глаза уставились на меня, я невольно дотронулся до виска, проверяя, на месте ли алюминиевая шапочка.

– Ты должен отдать мне пирамидку прямо сейчас, земляк! У тебя нет другого выбора. Я сообщу об этом своему господину, и он сохранит твою личность в неприкосновенности. Нам нужны наместники, представители нации, которые станут управлять другими рабами. На твоем месте я бы отдал пирамидку и освободил меня, земляк!

Выслушивать его гнилые речи больше не было сил. Ноги разогнули меня, подняв над лавкой.

– Я тебе не земляк, тварь поганая. Я офицер российской армии! Не тебе меня учить.

Он вдруг заговорил негромко, с неожиданным сочувствием:

– Ты сорвался. – На устах пришельца возникло подобие улыбки. – Ты думаешь, что можешь контролировать жажду, но ты ошибаешься. Только мой господин сможет тебе помочь. Только он. Подчинись, и он осуществит твои жела…