Я оттолкнул его локтем.

Горестно вскликнув, паренек упал в траву, но момент для извинений был не самый подходящий. Куртка на мне была сшита из грубой дубленой кожи. Когда я набросил ее на артефакт, сияние моментально опало, под щитком вообще наступила ночь. Я избавился от него, и естественные краски мира тотчас врезались в глаза. Ничего не различая вокруг, сквозь кожу куртки я нащупал пирамидку в руке ослепшего парня, забрал ее и стал быстро укутывать со всех сторон. Золотой свет не сдавался, пробиваясь наружу сквозь щели, просвечивая пальцы…

Победа осталась за мной. Минерал оказался в глубине плотного кожаного клубка. Когда ко мне окончательно вернулся дар зрения, я увидел растерянных людей, застывших вокруг березовой рощи. Их лица были пусты. В глазах читались разочарование и боль.

– Где она? – сварливо закричала одна из бабушек. – Куда подевали солнышко? Убью, окаянные!

– Куда исчез свет? – деловито произнес мужчина, прибежавший из «Форд Фокуса». Он был в костюме и галстуке. На локтях и правой коленке темнели пятна грязи, он, видать, где-то споткнулся и успел побывать тремя конечностями на земле.

Подросток, которого я двинул локтем, лежал на спине и мутными глазами глядел на шелестящие кроны берез. Именно от него я услышал:

– Где оно? Где Сияющее Великолепие?

Нужно ли говорить, что в тот момент у меня в голове кое-что открылось, объясняющее если не все, то многое. По крайней мере теперь я точно знал, как активируется пирамидка, как она действует на людей и какая от нее исходит угроза.

Мне стало страшно.

Я прятал под курткой страшную вещь.

Зло, пришедшее к нам из глубин космоса.

Разномастный народ, который занесло в березовую рощу, растерянно озирался, морщился, словно от головной боли. Кто-то ползал на коленях, шаря руками по траве, словно волшебный свет мог затеряться между листьями подорожника.

– Где оно? Куда подевалось Сияющее Великолепие?

– Дайте нам его!

– Я не вижу его! Куда оно подевалось?

– ДАЙТЕ!

Лишившийся пальца человек безвольно рухнул лицом в траву.

Я в ужасе попятился от этих безумцев. Настеньки среди них точно не было. И хорошо. Я не представлял, где она сейчас. Главное – не здесь.

Хотя легко могла очутиться.

Я не помню, как вернулся во двор своего дома, прижимая к груди жаркий кожаный куль. Люди позади меня ползали на коленках по траве и спрашивали друг у друга, не видел ли кто этот волшебный свет снова? Дескать, он им очень нужен. Позже приехала «скорая» (я попросил Юльку, чтобы она вызвала): сначала одна машина, потом еще одна. На них, а также на автомобилях родственников пострадавших увезли в поселковую больницу. Как я выяснил позже, оттуда их почти сразу же переправили в областную больницу имени Соловьева.

Жители Коровьина так и не поняли, что произошло. Обитатели двухэтажки напротив позже рассказывали следователю, приехавшему разбираться в обстоятельствах происшествия, что видели из окон завораживающее сияние. Они так дружно об этом заявляли, что ко мне он подошел уже с немного сумасшедшими глазами и конкретным вопросом: не видел ли я НЛО? В тот момент я был слегка не в себе, а потому чуть не ответил чистую правду – что да, упало в лес две недели назад.

Этот следователь в Коровьине больше не появлялся. Все ниточки, тянущиеся к происшествию на заднем дворе, подобрали люди Гордеева, возникшие здесь на следующий день; они сразу все засекретили и застращали свидетелей подписками о неразглашении. Но это лишь на следующий день, в понедельник, а прежде произошла еще куча событий, о которых я сейчас расскажу.

Сразу после заключения пирамидки в защитный саркофаг, сооруженный из куртки, я вернулся к дому. На протяжении пути вокруг меня катился шепот, который предлагал отправиться за ним, на что я в сердцах сам отправил его. Словесно, разумеется. Я был на взводе, в глазах еще играли золотистые «зайчики», от которых болела и кружилась голова. Мысли то и дело возвращались к вопросу: куда спрятать эту светящуюся дрянь?

У подъезда меня встретили Юлька и… Настя! Радость моя десятилетняя сбежала с заднего двора за несколько минут до начала этого кошмара. Дочь невинно хлопала глазами, искренне не понимая, за что ее отчитывает мама. Я стоял рядом и тихо проклинал себя за глупость и неосторожность. Я вытащил из бункера и принес домой опасный инопланетный артефакт. И первой от него могла пострадать моя дочь!

Не показывая Юльке, что у меня в руках, я попросил ее сделать три вещи: принести корзину для грибов, по пути захватить мой мобильник, который заряжался в прихожей, и вызвать «скорую». Не задав ни единого вопроса, Юлька исчезла в квартире, а глазастая Настя с детской непосредственностью поинтересовалась, что я прячу под курткой.

– Иди к маме! – строго велел я. – И не вздумай выходить из дома!

Завернутую в кожаную куртку пирамидку я запихнул в корзину, которую предварительно проложил изнутри куском рубероида. Из корзины свечение не пробивалось – только в локоть отдавал золотистый отблеск, судя по которому интенсивность излучения явно снизилась. Это хорошо. Есть надежда, что оно вскоре исчезнет.