Брызнули искры.

…Которыми все и закончилось. Плазменный заряд, вчера с легкостью прошивший железобетонные плиты ограждения автотракторного депо, от контакта с бортом НЛО рассыпался на искры, не причинив ему заметного вреда.

У меня во рту стало сухо.

Справа раздались хлопки карабина. Было слышно, как пули бесполезно щелкают по борту тарелки и рикошетят в темноту. Я с трудом осознал, что это Тарасыч из своего укрытия открыл огонь по НЛО.

– На тебе, гадина!.. На! На! – слышался его старческий надтреснутый голос.

Бывшего электрика охватил гребаный азарт.

– Отставить огонь! – закричал я. – Беречь патроны!

Однако Тарасыч успел сделать еще два бесполезных выстрела, прежде чем смысл команды дошел до его взбудораженного адреналином разума. Карабин замолчал. Идиот. Половину боезапаса израсходовал. Когда из тарелки высадится штурмовой отряд, у него останется всего пять патронов, чтобы их остановить.

Впрочем, и с десятью шансов было немного.

Блюдце подвинулось в нашу сторону. Повернулось вокруг оси градусов на тридцать, скрыв вытянутую часть фюзеляжа, которую, по словам Гордеева, нужно считать кормой. На борту открылись ячейки, из которых появились раструбы, похожие на мой бластер, только гораздо больших размеров.

Гораздо больших.

– Во-оздуу-у-ух!! – заорал я и бросился со всех ног в бетонное заглубление перед гермодверью, где, обхватив голову руками, уже сидел на корточках Морозов. В данных обстоятельствах весьма мудрое решение. Впрочем, более мудро будет убраться в бункер, под трехметровую защиту земли и бетона.

Трясущимися руками я достал из кармана связку с ключами. В этот момент на нас обрушился первый залп небесной артиллерии. Связка вывалилась, отлетев куда-то в угол. Позабыв о ней, я упал на колени рядом с Морозовым, укрыв голову руками по его благоразумному примеру и молясь всем известным мне богам, большинство из которых были чьими-то непонятными матерями.

Спецхранилище утонуло в огне, обрушившемся с неба.

Сгустки раскаленных частиц врезались в землю, сотрясая ее и оставляя глубокие воронки с начисто выжженной флорой и фауной в середине. После одного из таких попаданий старый асфальт плаца превратился в глубокую битумную лужу. После другого – ближнее к нам крыло многострадальных казарм занялось пламенем. С оттяжкой вдалеке рванул склад ГСМ; топливо разлилось по территории и ярко полыхало, извергая масляно-черные клубы дыма. Крякнули деревянные брусья, и на землю с треском обрушилась смотровая вышка. Хорошо, что я вовремя снял с нее Морозова.

Вместе с будущим студентом политеха мы отчаянно жались к запертой бронированной двери – комья живой плоти посреди вздрагивающих бетона и стали. Словно накатывающимися волнами, наши спины периодически осыпало горячими комьями земли. Уши заложило грохотом. Стенки лестницы, послужившие нам укрытием, покрылись трещинами, но выстояли. Хотя, казалось, еще немного – и нас завалит пудовыми обломками, превратив убежище в глухую могилу.

Когда вспышки стали реже, а голова прояснилась после тряски и ударов, на четвереньках я осторожно выбрался на поверхность, чтобы оглядеться.

Блюдце НЛО, огибая очаги пожаров, размашисто и нахально гуляло над территорией спецхрана, демонстрируя подавляющее превосходство как в технике, так и в вооружении. Двигатели аппарата работали визгливо, надрывно; обычный автомобильный мотор, издающий подобную симфонию, давно бы разорвало к чертовой бабушке, а этому хоть бы хны. Слева, дыша в лицо жаром, бушевало пламя, охватившее крыло казарм. Справа земля была истыкана черными воронками, поперек которых на боку лежала наблюдательная вышка, смятая и изломанная. Пространство вокруг затягивал едкий сизый дым, удушливо спиравший легкие.

Я закрыл рот и нос отворотом куртки.

Прекратив огонь, НЛО вернулся на прежнее место над воротами и караулкой (по какой-то причине нетронутой; возможно, пришельцы видели в окна, что в ней ни души, и не стали понапрасну тратить боезапас). Я спустился к гермодвери, чтобы подобрать бластер и ключи. Заодно растолкал Морозова, продолжающего пребывать в позе эмбриона, и знаками показал идти за мной. Парня трясло, и я дал ему отхлебнуть из бутылки, прихваченной мною со «шведского стола» еще до появления НЛО, после чего мы выбрались на поверхность.

Блюдце продолжало висеть над воротами, только теперь в его днище открылся люк, из которого на землю упал столб света. Через мгновение в световом пятне возникла фигура… Она шагнула в сторону, и на ее месте возникла еще одна, затем еще. Это выглядело словно какое-то волшебство, но я догадывался о его природе. Пришельцы выпрыгивают из люка, пользуясь ускорителями перемещения – вроде того, что болтается у меня на поясе.

Все. Трое. Ну, это еще куда ни шло.

Стоило мне так подумать, как следом за первой партией высадилась вторая.