Молчание. То ли пришелец не понял сути вопроса, то ли ему было трудно объяснить, пилотом чего он является.

– Ты – пилот межзвездного корабля? – уточнил Сергей Палыч.

– Да.

– Как называется корабль?

Ответ последовал, но технику пришлось некоторое время крутить диск настройки, чтобы лингвистический аппарат справился с переводом.

– «Синий шип», – наконец издал механический голос.

– Я был прав! – победно вскинул кулаки Штильман. Все на него зашикали.

Сергей Палыч снова наклонился к микрофону:

– К какой расе ты принадлежишь, Бульвум?

– К расе фергов.

– Кто такие ферги?

– Могущественная раса.

– Как вы относитесь к другим расам?

Пауза.

– Не понимаю.

К микрофону наклонилась Любовь Андреевна:

– Ферги предпочитают дружественные или агрессивные контакты?

– У нас нет друзей.

Штильман опасливо посмотрел на старшего Стремнина.

– Ты знаешь, где оказался? – спросил руководитель проекта.

– На одной из окраинных планет.

– Зачем?

Молчание.

– Зачем ты прилетел на нашу планету?

Молчание.

– Твое тело находилось в криокапсуле. Что произошло с твоим кораблем?

– Взорван.

– По какой причине?

– Преследовали мантийцы. По кораблю был открыт огонь.

– Зачем?

– Чтобы уничтожить груз.

– Каков был характер груза?

Снова молчание.

– Они этого добились?

– Не понимаю.

– Они уничтожили груз?

– Нет.

– Груз был на взорванном корабле?

– Нет.

Старший Стремнин сделал неловкую заминку перед следующим вопросом:

– Груз сейчас при тебе?

– Нет.

– Где же он?

– Спрятан.

– Что это был за груз?

Молчание.

– Символы на твоем браслете… Что они означают?

Пауза.

– Где браслет? – спросил пришелец.

– У нас.

– Он мне нужен.

– Что означают символы на нем?

– Мне нужен браслет.

– Он связан с грузом, который ты вез?

Молчание.

– Каким образом браслет связан с грузом?

Молчание.

– Не хочет говорить! – грохнул кулаком по приборной доске старший братец. – У тебя есть соображения?

Впервые за сегодняшний день он посмотрел на меня. Взгляд говорил, что я должен немедленно выложить ему все, что думаю, не требуя ничего взамен.

Как бы не так!

Я пожал плечами, подразумевая, что понятия не имею, как разговорить этого Чебурашку… Хотя, если признаться, у меня были кой-какие соображения относительно ведения допроса. Проблема в том, что Сергей Палыч во вступительной речи провозгласил мирные намерения, а мои к таким не относятся. Они исключительно прикладные и грубые.

– Попробуем зайти с другой стороны, – произнесла Любовь Андреевна и наклонилась к своему микрофону: – Откуда ты, Бульвум?

– С планеты Ферг.

– Где она находится?

– Далеко.

– В другой галактике?

Молчание.

– Нет.

– В этой галактике?

Пауза.

– Да.

– В какой ее части?

– ???

– В ядре?

– Нет.

– В рукавах?

Молчание.

– Твоя планета находится в рукавах Млечного Пути?

– Да.

– В каком из рукавов?

Пришелец неловко пошевелился, будто ему чего-то не хватало. Сергей Палыч мгновенно понял причину.

– Карту Млечного Пути ему на экран! И немедленно сюда Воскобойникова!

Плечо и висок пришельца озарила бледная вспышка – рядом загорелась вмонтированная в стену телевизионная панель. Мне было не видно, что ему показывают, но на дисплее перед техником появилась, видимо, копия этого изображения, поскольку все сразу сгрудились возле него. Я заглянул в щель между плечом техника и корпусом Штильмана и увидел туманную спираль нашей галактики.

Стилусом, оставляющим красную пунктирную линию, Сергей Палыч обозначил местонахождение Солнечной системы.

– Мы находимся здесь. Где находится твоя планета? Дотронься до экрана.

Пришелец молча смотрел на карту. Нехотя коснулся ее длинным пальцем. Рукав галактики, обозначенный моим братом, увеличился. Молочный туман превратился в пылевые скопления, отмеченные астрономическими кодами.

– Это же рядом! – ахнул кто-то. Брат наклонился к микрофону:

– Покажи точнее.

Пришелец вновь тронул звездную карту, и она снова увеличилась.