В лестничном пролёте между шестнадцатым и семнадцатом этажами они встретили Тень. Она медленно плыла к ним, преграждая путь дальше. Практически неуловимую в темноте, определить её проще простого, если закрыть глаза и прислушаться к своим ощущениям. Вот только Виктор освоил этого и полностью доверился Амэлтеи.

Услышав громкое шипение и шарканье когтями о мраморный пол, Тень стала прижиматься к стене. Кошка приняла удар на себя, чтобы парень продолжил поиски на последнем этаже.

Виктор остался один. Он не был уверен, что в самом начале посмотрел все комнаты, и беспокоился, что может не успеть вернуться к ним вновь. Как бы быстрее и тщательнее просмотреть этаж и помочь Мэрлене внизу? Чем помочь — ответа на этот вопрос парень пока не знал. Сейчас нужно выполнить свою часть безумного плана ведьмы и найти Анастасию.

Искать долго не пришлось. Юноша со светлыми волосами явно уже ожидал его. Странно, но в этом коридоре освещение осталось. Молодой колдун хотел внимательно рассмотреть того Виктора, о котором рассказала Анастасия. Габриэль старался держаться уверенно и спокойно, хотя внутри его колотило от встречи с людьми: он такой маленький, а что может сделать этот парень? Мальчик сложил руки и прошептал слова, которые мог услышать лишь тот, к кому обращаются.

Коридор объяло синим пламенем. Никаких источников возгорания — длинное помещение взялось да загорелось. Холодный огонь окружал со всех сторон, но не угрожал. Это защита, запасной план, если что-то пойдёт не так. Габриэль протянул руку, объятую огнём, в сторону открытого номера, где находилась спящая Анастасия. Он не хотел ей угрожать, просто испугался.

Виктор же ломал голову, не зная, как подойти, как обезвредить или уговорить не читать заклинания. Он хотел уже сделать шаг навстречу, но мальчик начал разговор первым.

— Где моя сестра? — дрожащим голосом спросил мальчик, боясь, что они могли что-нибудь с ней сделать.

— Она внизу, — честно ответил Виктор, лишний раз злить колдуна он не собирался.

Мальчик прищурил глаза, он не знал, стоит ли доверять незнакомцу, тем более человеку. А они все врут! С другой стороны — сегодня он познакомился с такой доброй и чудесной девушкой. Может быть, люди бывают разные и воспитатели не правы? Каждая личность индивидуальна и нет двух одинаковых. Может, это и к людям тоже относиться? Габриэль совсем запутался, но решил послушать своё сердце.

Огонь погас так же быстро, как и появился. Коридор стал прежним, будто ничего и не произошло.

Виктор хотел приблизиться, но колдун забежал в комнату и захлопнул за собой дверь. Но не закрыл замок. Парень зашёл в комнату, мерцающий свет не давал сосредоточиться. В комнате никого не было.

— Анастасия? — тихонько промолвил Виктор, открывая очередную дверь. Анастасия лежала на кровати, а колдун внимательно разглядывал её. — Это, парень, что вы… та стрела!? Как нам разбудить Иру?

Мальчик обернулся на голос, но ничего не ответил. Виктору показалось, что он просто не понял его, но когда решил повторить свой вопрос, Габриэль просто растворился в воздухе.

Серо-зелёная жидкость, наполнявшая маленький пузырёк из-под зелёнки, мало того, что неаппетитно выглядела, так ещё и дурно пахла. Мэрлене стало не по себе, на глазах появились слезы. Она не очень-то надеялась на успех своей идеи, но кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Тем более, что Тень почти добралась до неё, больше времени нет. Ведьма выплеснула содержимое бутылька, но ничего не произошло. Она решила, что опять что-то напутала с этими зельями, нужно было делать по рецепту, а не как всегда «щепотку, нет, лучше пусть будет две».

Нужно защитить себя!

Синенькие огоньки устремились к чёрному силуэту. Тень должна была просто исчезнуть от источника света, но она осталась на своём месте. Искры осветили уродливое мёртвое лицо, прикрытое длинными волосами.

— Призрак! — воскликнула Мэрлена и побежала к первой попавшейся двери. Ни одна полезная мысль не успела посетить голову, ноги сами всё решили и унесли.

Только бы призрак не успел добраться. За дверью оказалась длинная лестница, ведьме пришлось снизить темп, чтобы не навернуться вниз. Ломать сегодня шею не входило в её планы, так же как и встретиться с потусторонними силами. Призраку двери не преграда, — это знает каждый, даже человек. Но как бороться с ними — этого Мэрлена не помнила. Ведь это большая редкость, ни одно магическое существо в здравом уме не станет тревожить покой души умершего и вновь терзать её земными мучениями. Ведь это жестоко и несправедливо.

Единственное, что приходило на ум Мэри — повлиять на всем здесь заправляющую ведьму. Есть у лекарей один способ влияния на других, вот только девушка так им и не овладела. Она старалась тренировать телепатию каждый день, но сосредоточиться на реальном мире никогда не получалось. Он был для неё так далёк. Лишь после нескольких часов медитации мерцали какие-то сдвиги, но сейчас это не представлялось возможным.

Ступеньки привели в банкетный зал, где мирно посапывало человек сто, а может и больше. Ведьма вскликнула от ужаса: что будет, когда они все проснутся? Хорошо, что есть одно замечательное объяснение всем необъяснимым вещам: «Надо меньше пить, чтоб помнить!» Особенно широко оно практиковалось в России, а сколько было примеров, когда магию объясняли «Белочкой»…

Мэрлена бежала между столов, будто пробиралась по лабиринту. Иногда ей приходилось даже перепрыгивать через спящих и улыбающихся людей, которых здесь было предостаточно. Кто-то сладко чмокал губами, обняв контрабас, кто-то спал лицом в салате…

Скорбя сердцем, девушка пробежала мимо аппетитного свадебного торта, такого большого с розовыми цветочками по бокам, серебряными бусинками и шоколадными молодожёнами на самой верхушке.

Нужно где-то спрятаться. Мэри вбежала на кухню, здесь почти никого — свадебное пиршество подходило к концу, и все повара уже разошлись по домам. Один официант дремал, громко похрапывая и произнося чьи-то имена. Девушка скинула с себя обувь и вызвала огоньки.