– Везет тебе, – вздохнула Наташа, – правда, мне тоже кое-что предложили, а Антоха, тот вообще ходит с таким лицом, как будто его объявили человеком года, – она хихикнула.

Настя отвечала рассеянно. Она услышала самое важное: Габриеля в городе нет. Значит, он решил оставить ее в покое? Не похоже на него. Так просто он от нее не отстанет. Если, конечно, все то, что с ней произошло не галлюцинация, не бред и не дурной сон.

Настя пообещала прийти в школу завтра и нажала отбой.

Заманчивая мысль посетила ее. Что если вчерашнего происшествия не было. Она устала, перенервничала, пришла домой, у подъезда с ней случилось временное помутнение рассудка, она на автопилоте вошла в квартиру и там отключилась. Все остальное ей просто привиделось, померещилось, почудилось…

Настя медленно встала, подошла к двери, закрыла глаза и вытянула руку. Она попыталась представить себе клубящийся туман. Кстати, что такое этот туман? Габриель так и не объяснил. Может быть, это мир с изнанки? Или, множество измерений, в которых протянуты струны-пути, пересекающиеся и скручивающиеся в узлы… Настины пальца коснулись дверного покрытия. Она открыла глаза, и вздохнул разочарованно. Никакого тумана – только белое дверное покрытие.

Так, значит, почудилось?

Настя не знала, радоваться ей или огорчаться. Она распахнула дверь, хотела шагнуть и застыла, перед ней тяжело ворочались клубы серого тумана. Настя с опаской отступила. Но любопытство быстро взяло верх над осторожностью. Она быстро шагнула вперед и погрузила руку в туман, пошевелила пальцами, нащупывая, и нашла! Тугая петля, затянутая ею, легла в руку. Настя как будто потянула за конец бесконечной упругой веревки. Туман в дверном проеме вздулся, набух пузырем, потянулся к ней. Настя взвизгнула, выпустила петлю и отступила.

– Сгинь! Пропади! – выкрикнула, отмахиваясь. Серые клочья медленно таяли, втягиваясь обратно. Скоро Настя опять увидела прихожую. Так же, как и вчера. Все повторилось.

– Значит, правда, – растерянно произнесла она.

Она, все еще тревожась, решилась перешагнуть порог, прошла в прихожую, оттуда на кухню. Машинально налила себе чая, поболтала ложкой, прислушиваясь к звяканью. В голове увиденное укладывалось с трудом. Вокруг был привычный мир: ее дом, кухонный стол, тихое гудение холодильника, горшок со столетником на подоконнике, крики играющих детей за окном… и в то же время, Настя понимала, что видимый ею мир перестал быть единственным и понятным. За последние сутки её жизнь изменилась настолько, что Настя даже не могла дать этому изменению точной оценки. Насколько?

Знание было слишком тяжелым. Оно было невыносимым!

А что если прямо сейчас распахнуть окно и выпрыгнуть прямо туда, в серое осеннее небо. Что будет? Она шмякнется на грязный асфальт, или исчезнет на глазах изумленных прохожих. Нет, и пробовать не стоит.

Настя отошла от окна, подальше от соблазна.

Она задыхалась. К горлу подкатывала тошнота. Настя выплеснула остывший чай в раковину и побежала в ванную.

Она долго стояла под душем, меняя температуру воды от горячей, до обжигающе-холодной. Успокаивалась.

Потом в ванную постучала мама. Настя сказала, что уже выходит. Она насухо вытерлась полотенцем, натянула одежду.

Мама стояла за дверью:

– Настя, как ты себя чувствуешь?

Настя обреченно махнула рукой. У нее не было сил говорить.

Настя добрела до своей комнаты и рухнула на софу. Мама заглянула к ней, покачала головой и вызвала врача.

Настя не протестовала. Хотя, она страшно испугалась, вдруг, сейчас вместо настоящего, явится какой-нибудь Габриель…

Но пришла знакомая пожилая врач из районной поликлиники. Долго осматривала Настю. Качала головой, говорила маме, что у девочки переутомление, что надо вовремя ложиться спать, больше быть на свежем воздухе и есть витамины. Прописала какие-то успокаивающие средства и посоветовала пару дней в школу не ходить. Мама вздыхала и объясняла, дескать, выпускной класс, дочь много занимается, а что же делать.

– Режим дня надо соблюдать, – ворчала врач, – в бассейн записаться, на природе бывать.

А Насте велела зайти к ней через пару дней.

Когда она ушла, мама осторожно спросила:

– Настя, тебя в школе никто не обижает?

– Ну, что ты, мама!

– А мальчик у тебя есть?

Настя рассмеялась:

– Нет, мам, я бы тебе сказала. – Смех принес ей облегчение. Маме тоже тало легче.

– Ты просто переутомилась. Всему есть предел. А ведь еще первая четверть не кончилась! Ну, ничего, скоро каникулы. Отоспишься. А хочешь, у бабушки с дедом поживешь.

– Да, наверное, – согласилась Настя.

«Бедная мама! Если бы ты только знала! Если бы ты могла понять, что происходит с твоей дочерью! Мама! Мама! Как же это могло со мной случиться? Я совсем обыкновенная девочка, такая же, как все. И ты – обыкновенная мама. У нас нормальная семья. Как же меня угораздило? Ведь кто я, по сути – мутант? Монстр какой-то! Урод! Что же мне делать, милая мама?».

– Ты поспи, – посоветовала мама, вставая, – я сейчас позвоню отцу, он зайдет в аптеку, купит тебе лекарства, а пока я тебе чаю заварю…

Она вышла. А Настя, измученная собственными мыслями, вдруг, отключилась, провалилась в сон, почти мгновенно.

И спала она без сновидений, до самого утра.

Настя вышла из дома сразу после завтрака. Мама не препятствовала. Настя сказала ей, что хочет погулять.

Первый снег успел растаять. Настя, разбрызгивая лужи, добежала до остановки и прыгнула в маршрутку. Вчерашний план уже не казался ей таким уж идеальным. Но лучшего у нее не было.