Особую роль играет цифра 4, женский символ, — да и четность в целом, кажется, обычно тяготеет к женскому началу. Впрочем, бывают исключения из правил: у народов дан и вейс в Либерии четные числа — мужские, нечетные — женские. Наиболее же часто цифра 4 олицетворяет плодородие, жизненную силу, нередко женскую прочность, надежность. От нее отталкиваются при анализе других чисел. По степени значимости за ней следует 3. У многих народов банту весома также цифра 9. Но вполне возможно, что в мистическом плане она эквивалентна семерке, поскольку формула 4 + 3 = 7, как указывают нтуму (Камерун), являет собой единство мужчины и женщины. Полярность пола — суть и основа этого числа. 7 принадлежит женщинам. Некоторые народы Африки убеждены, что у женщин семь пар ребер, а у мужчин — девять. Число 9 благотворно, сулит успех, а семерка может быть неблагоприятной. Числа от 1 до 5, представляющие две пары плюс единица, служат вспомогательным отдельным элементом.

— В Мали у народа бамбара, — рассказывал мне в Бамако писатель Сейду Бадиан Куйяте, — число 3 означает мужчину, мужскую силу, 4 — женщину. Когда в семье на свет появляется сын, то проводится обряд, во время которого подруга роженицы три раза окунает малютку в воду, трижды ополаскивает затылок, спину и бедра. При этом она приговаривает: «Да хранит тебя Бог. Будь всегда с нами. Не покидай нас. Пусть Бог одарит тебя силой и крепким здоровьем. Да умножится твой род!»

После того как отец нарекает мальчику имя, женщина трижды выкрикивает его младенцу в каждое ухо. Затем его три раза пеленают в белую ткань. В течение трех месяцев (четырех в случае рождения девочки) мать не завивает себе косички и не выходит за околицу. Имя сыну у бете давали на четвертый день после рождения; женщину хоронили на третий день после кончины, а мужчину — на четвертый. Когда мальчику исполняется четыре дня (а девочке — три дня), бете кричат им в ухо: «Не бойтесь!» — и забивают козу. Если у бамбара, догонов и хауса тройка означает мужское начало, а четверка — женское, то у бете и ашанти все наоборот. Нередко тройка относилась в Африке к полу, господствующему в обществе. Например, у ганских ашанти тройка могла обозначать просто-напросто сильный, поистине правящий пол. Во многих случаях тройка в Африке бывает авторитетнее, действеннее, чем превышающая ее количественно четверка. Чагга считают тройку счастливым числом — талисманом.

Это проявлялось и еще кое-где проявляется в оригинальных формах (определение «архаический» применять опрометчиво к обычаям, сколь бы древни они ни были). У некоторых племен неделя длилась четыре дня. Диго, живущие на восточном побережье Африки, каждые четыре дня имели выходной. У аква (Конго) четвертый день — тсоно — соответствует воскресенью. В тсоно аква не работают и не покидают деревню. Им даже запрещено советоваться со жрецами. Исключение делают для виноделов, которым дозволяется в выходной собирать плодовый сок для вина. У лари в том же Конго есть два вида недель: две малых по четыре дня составляют большую, восьмидневную. В период полевых работ женщины бете отдыхали каждые три дня.

Неделя у хауса включала четыре «женских дня», когда мужчина вправе требовать от супруги выполнения определенных работ на поле и по дому, и три «мужских дня», которые женщины использовали по собственному усмотрению, а не по воле мужей.

Бучоно (Демократическая Республика Конго) дают посвящаемым четыре дня на подготовку перед тем, как построить им хижину для уединения. У ндебеле мужчины делятся на четыре социальных разряда. На вершине пирамиды стоят индуны — «высшие чины».

Когда чагга у подножия Килиманджаро встречает в дороге четырех путников, он радуется: это добрая примета. Вождь возносит благодарение восходящему солнцу, сплевывая четыре раза в его сторону. Четверка в данном смысле означает полноту, абсолютность.

Не хватит слов, чтобы передать красоту шелковых кенте — разноцветных тканей ганских ашанти. Их ткут из ниток различных ярких цветов. Так вот, если вглядеться в их строгие геометрические узоры пристальнее, то видно, что они пестрят четырехугольниками и треугольниками. Квадрат или ромб в Гане — и во многих других районах Африки — олицетворяет силу и власть мужчины, а треугольник — красоту и плодородие женщины. Четырехугольник в обрамлении знаков выражал особо ценимые в Африке качества мужчин — доброжелательность, теплоту и благородство.

Каждый узор и рисунок имеет свое назначение и смысл, служит кодексом социальных отношений, несет в себе полезный совет. Большие кенте носят мужчины, обвертывая тело на уровне груди и конец перекидывая через левое плечо, а правое оставляя обнаженным. Женские кенте состоят из двух кусков: из большого делается юбка, а из меньшего — блузка, стянутая в поясе. Бывает, идешь за мужчиной или женщиной рядом со знатоком, и он читает тебе, что у них на спине или каком-либо другом месте обозначено.

У знатных узор «адвенеаса» гласит: «Я достиг вершины знаний или мастерства» или «Никто не может быть совершеннее меня». У рядового человека символика узоров пожалостливее. Из узора «бириби не хиа нее» словно бы рвется жалоба на нескладную жизнь — «нет ничего ужаснее бедности», а те, кто носит «химпоа», как бы признаются: «У меня нет даже самой маленькой монетки».

Чудо ткачества являет собой ткань с романтическим узором «адинкра» (до свидания). Однажды мимо меня волнующей походкой, которой можно научиться только с детства, проплыла девушка в царственном костюме с адинкра. Стоявшие подле трое юношей при виде ее сначала прекратили галдеж, словно онемев, а потом стали нараспев расшифровывать прямоугольные и треугольные математические фигуры на платье:

— За такой можно пойти и в огонь, и в воду, — зачарованно промолвил один из них.

В Гане на пекторалях — нагрудных украшениях вождя и его супруги часто встречается изображение треугольника. В знак вечной любви юноша-ашанти дарил избраннице сердца по случаю ее совершеннолетия трехгранную палочку.

Однажды я преподнес нигерийскому коллеге три пластинки с записью русской классической музыки. Его реакция прямо-таки ошеломила меня.