– И что? Я тоже убийца!
– голос его чуть повысился.
– И, поверь мне, на моих руках крови куда больше, чем на твоих. И я останавливаться пока не хочу.

– А я хочу. Хочу уйти. Устал, - я прикрыл глаза. И зря.

Варт в мгновение ока оказался рядом, выбил пистолет, а меня крепко сжал в объятиях. Я стал вырываться. Голова упала и куда-то укатилась. Я заплакал. Возникло ощущение, что во мне тоже что-то умерло. До сознания долетел голос Дэниэла:

– Уйти он хочет. Устал он... А я не хочу, чтобы ты уходил!
– внезапно он закричал на меня, при этом безжалостно тряся.
– Слышишь, не хочу! Запрещаю тебе умирать! И клянусь всем, что у меня осталось, что если понадобится, я запру тебя дома, свяжу и буду кормить сам. Насильно. Лишь бы ты жил. Понял? Я хочу, чтобы ты жил, - последнее он уже прошептал мне на ухо.

От его слов я разревелся еще сильнее и начал вырываться с удвоенной силой. Дэниэл не отпускал. Лишь крепче сжимал, и все. Я дергался, вырывался и орал от боли, что разрывала мою душу на части. Мои крики эхом разносились по огромному ангару, заваленному трупами. Я не мог замолчать, воздух в легких почти закончился, вдохнуть нормально я тоже не мог.

Дэниэл прижал меня лицом к себе:

– Тише, тише...- расслышал я.

От его слов новый приступ рыданий сотряс мое тело. Варт, не переставая крепко прижимать меня к себе, сел на пол. Я продолжал орать, задыхаясь от слез и срывая голос. Потом, от невозможности освободиться, стал бить Дэниэла по спине. Я царапал его и кусался, вырывался как безумный.

– Тише, - шептал он мне, - Все прошло, я с тобой... я рядом...

Я рыдал довольно долго и никак не мог успокоиться, в глазах начало темнеть от нехватки воздуха, и я стал просто задыхаться. Отчаянно хватая ртом воздух, я схватился руками за горло. Дэниэл, внимательно посмотрел на меня и ударил рукоятью пистолета в висок.

Наступила блаженная темнота.

А-1. Империя.

1715 год от создания Империи.

Пришел в себя я в ванной. Ванна была теплой, но красной от крови. Дэниэл аккуратно, губкой, смывал всю грязь с меня. Взгляд его был направлен в никуда. Но заметив, что я очнулся, он проморгался, посмотрел и провел мокрой губкой мне по лицу.

– Очнулся?
– спросил он.
– Хорошо, а то я уж думал, что слишком сильно приложил тебя.

Дэниэл погладил меня по лицу. Я, скорее по привычке, нежели осознанно, ткнулся лицом в его ладонь и, тихо вздохнув, сказал:

– Дэниэл, пожалуйста, скажи, что это был сон, - я поднял голову и умоляюще посмотрел на него.
– Ну, пожалуйста...

Он же, посмотрев мне прямо в глаза, сказал:

– Это был НЕ сон, - голос его звучал спокойно и немного жестко. Как у палача. Или у хирурга, который, ампутируя ногу, говорит пациенту, что так будет лучше.

Я, застонав, попытался отвернуться, но не смог. Дэниэл взял меня за подбородок и, не переставая смотреть мне в глаза, сказал:

– Позволь мне посмотреть, что произошло, открой свое сознание.

– Нет, - тихо сказал я.

– Позволь. Тебе станет легче. Отдай часть этой боли мне, - попросил он. И впервые я услышал в его голосе мольбу.

Я промолчал, постепенно растворяясь в его глазах. Как же хорошо. Вот так бы и остаться навеки, превратившись в статую. Его глаза, руки, лицо... Все его тело. Я так к нему привык. Я понял, что не знаю, что буду делать, если Дэниэла вдруг не станет. Он столько раз спасал меня, заставляя жить. И мне всегда было интересно: зачем ему это? Но я знал, что правду он мне вряд ли расскажет...

– Вик?
– тихо позвал меня Варт.

Я моргнул.

– Вик, пожалуйста.

Я еще раз посмотрел на него и... расслабился, позволяя Дэниэлу проникнуть в мое сознание. Мир поплыл, теряя свои очертания.

***

Когда я очнулся, Дэниэл выглядел хмурым.

– Знаешь, Вик, он был очень сильным телепатом и легко захватил контроль над твоим телом.

– Я должен был нормально защищаться.

– Ты бы не смог. Не твой уровень подготовки. Даже из окончивших Академию далеко не каждый бы смог.

– А ты?
– спросил я.
– А ты бы смог?

– Да.

– Научи. Чтобы никто и никогда не смог бы проникнуть в мое сознание без моего согласия.

– Хорошо. Завтра приступим.

Наступила тишина. Пока я 'спал', Дэниэл перенес меня на кровать и накрыл пледом. Мягким, уютным. Одевать не стал. Сам сел рядом со мной и рассеянно перебирал мои волосы. Взгляд его был опять устремлен в пространство.

– Знаешь...
– неожиданно начал я, отведя глаза от Дэниэла.

– Что, Вик?
– спросил он, не переставая перебирать мои волосы.

– Я не хочу, чтобы ты умирал, - быстро, скороговоркой закончил я.

Его рука замерла. Потом он убрал ее и, отвернувшись от меня, сказал:

– Я умру. Мы все умрем. Это реальность.

– А я не хочу, чтобы ты умирал... Я не знаю, как дальше буду жить, если тебя не станет. Да и не хочу я без тебя жить.

Варт резко повернулся ко мне:

– Не смей так говорить!
– в глазах у него промелькнула злоба.
– Жизнь - это дар! И какая бы она ни была, ее нужно ценить!