Сразу два шара бросила чародейка. Один пропалил крыло, другой обжёг ягодицу. Взъярённый монстр, словно тряпичную куклу, отбросил зверолова. Тод на животе проехался по полу и, если б кровать была повыше, скользнул бы под неё, а так стукнулся лбом. Возле старой шишки вспучилась новая. Мир постепенно начал меркнуть.

Вокруг дверей посыпалась штукатурка. Вот-вот — и люди ворвутся в комнату. Плюясь искрами, извилисто летел огненный шар. Замысловатой траектории не судилось запутать тварь. Бестия извернулась и ударом лапы повалила волшебницу на пол.

Когтистые ручищи поднялись, коснулись потолка. Монстр изготовился к смертельному удару. Теперь девушка не казалась могущественной чародейкой, напоминала испуганного ребёнка. Слепя блеснули треугольные зубы твари, в ответ засверкали несущиеся к жертве когти.

Белая молния сорвалась с ладони Хода и насквозь пронзила монстра. Ошалелый юноша испуганно вскрикнул, а тварь и этого не успела. Чёрное тело мгновенно опоясалось серебристо-синим свечением и разлетелось мириадами искр. От бестии ничего не осталось. Трудно было сказать, кто пребывал в большем шоке: юноша или девушка.

С грохотом вывалилась дверь, ворвалось трио. Каплоухого трактирщика сопровождал дуэт вышибал. Амбалы с бычьими шеями, кулаки — пудовые гири.

— Что тут стряслось? — нахмурился трактирщик. — Какой жуткий кавардак. — Помедлив, спросил девушку: — А это ещё кто? — Взор пронзил Тода. — A-а, всё понял. Ребята, выкиньте этого насильника.

Вышибалы ринулись к зверолову.

— Нет! — остановила волшебница. — Вы не так поняли. Это... это мой жених.

Тод аж поперхнулся. «Невеста» продолжала:

— Он не бандит. Бандиты убежали через окно.

— Вон оно что... — трактирщик потёр подбородок. Подошёл к разбитому окну и посмотрел вниз. — Не так уж и высоко. Вот сволочи, даже раму придётся менять. Сколько их было?

— Двое, — солгала девушка. — Один высокий в красной куртке. А другой маленький и с ножом.

— Высокий в красной куртке... — призадумался трактирщик. —А это что? — изумлённо вытаращился на обожённую стену.

Ни девушка, ни юноша не знали что соврать. Тем часом трактирщик осторожно потрогал то, что осталось от обрешётки.

— Они чего, факелами махали?

— Высокий махал, — кивнул Тод.

— Вот сволочи, — побранил трактирщик и приказал вышибалам: — Чтобы к утру нашли этих двоих.

— Сделаем, — пробасил один амбал.

— Непременно, — поддакнул другой.

Владелец заведения обратился к девушке:

— Давайте я предложу вам другой номер.

— Мы пока тут побудем.

Ухмыльнувшийся трактирщик осмотрел «жениха», «невесту», кровать и подытожил:

— Для влюблённой парочки ложе уж очень узкое.

Молодая волшебница зарделась.

Владелец гостиницы продолжил:

— К тому же и дверь тут теперь не запирается.

— Как-нибудь переживём, — пробурчала чародейка.

— Ну, тогда мы не будем вам мешать. — Трактирщик двусмысленно подмигнул и, точно овец подгоняя вышибал, вышел.

Дверь кое-как загородила дверной проход.

Тод пробурчал:

— Тоже мне невеста нашлась.

— Скажи «спасибо», что я тебя выручила от этих амбалов... Хотя это мне надо говорить тебе «спасибо». Что это было за заклинание?

— Не знаю, — мотнул головой ошарашенный зверолов. — А что это была за тварь?

— Хотела тебя спросить о том же, — призналась волшебница и на неё нахлынули воспоминания.

Небольшая комнатёнка освещалась стоящей на полке масляной коптилкой и оседлавшим стол шаром толстого стекла. Над шаром корпел остроносый седобородый маг. Морщины густо-прегусто покрывали лицо, а пожелтевшая кожа узловатых пальцев напоминала древний пергамент. Облачался чародей в белый плащ с широкими рукавами.

За ходом заклинания следила сидящая на кровати молоденькая девушка. Каштановые волосы длиной почти до пояса. В красивых карих глазах жило любопытство. Тёмнозелёный плащ хорошего качества.

— Вот так вот нужно удерживать потоки, — похвалился волшебник.

— Я поняла, учитель Волтан, — заверила девушка.

— Другого я и не ожидал, Ирэна.

Последнее слово старого мага ещё висело в воздухе, а в комнату ворвалась чёрная фигура.

Накопленный с годами опыт спас чародея. Волтан отскочил с резвостью юноши и рубанул возникшей в руке серебристой саблей. Надсадный ор крылатой бестии совпал с испуганным криком Ирэны. Правая лапа твари была по локоть отсечена. Монстр, однако, не спасовал. Не в силах Волтана устоять после пинка. Маг повалился на стул, ломая тому ножки. Бестия довольно взревела, кулачище саданул по стеклянному шару, осколки засеяли столешницу.