— Но вас в минуту расколят! Это все шито белыми нитками.

— Расколят, — тонкий лирик был со мной согласен, — но ведь не сразу! Мы уже далеко будем. А за границей нас шиш достанут!

Он встал со своего места на порожке и подошел ко мне.

— Знаешь, Вера, — его голос был спокоен, и сейчас муж напоминал полкового капеллана, утешающего смертельно раненого солдата, — мы специально выбрали такой способ убить вас! Ни ты, ни Артем ничего не почувствуете. Сон, а потом — смерть. Конечно, я устал от тебя. Долгие годы мне приходилось притворяться любящим супругом, а это не легко.

Я с изумлением обнаружила, что в руках пиит держит новый пузырек с таблетками. Он что, на пилюлевой фабрике работает? Это уже третья попытка прикончить меня с помощью лекарств!

Алексей уговаривал:

— Я прошу по-хорошему: выпей эти таблетки, не гоношись!

— Артем тоже это принимал?

— Да, но ему мы растворили их в кофе, чтобы он не заметил.

— Ты становишься очень эффективным отравителем, Алеша.

— Это в последний раз. Поверь, никакого удовольствия я не получаю!

Я взяла пузырек, повертела его в руках, а потом отбросила в сторону и кинулась Алеше на шею.

— Алеша! Алеша! — бурно зарыдала я, обхватывая его торс. — Не убивай меня! Ради Ильи, не убивай! Мы же с тобой столько лет прожили, у нас же сын!

Лирик ненадолго замер, дивясь моему порыву, а потом попытался брезгливо стряхнуть с себя. Я настойчиво прижималась к нему, цеплялась за его руки, наконец, сползла на пол и замерла.

— Куда она таблетки кинула? — спросил Алексей.

— Я уже нашла! — откликнулась Кристина.

— Давай сюда! — он склонился надо мной. — Вера, хватит тут комедию ломать! Давай, принимай это и хватит болтать. Уже темнеет, так что скоро можно будет поджигать.

Дрожащими руками я взяла пузырек. С другой стороны, хорошо, что он не разбился, а то бы они таблетки вместе со стеклом в меня засунули! Я высыпала лекарство, а для меня — отраву, в горсть.

— Воды дадите?

Кристина, стоявшая рядом с любовником, протянула мне бутылку минералки. «Здоровье и свежесть в каждом глотке!» — гласил рекламный слоган. Да, здоровье мне сейчас в самый раз пригодится! Пилюли были покрыты сладкой оболочкой. Я выпила воды и засыпала горсть в рот, рыдая, судорожно сглотнула. Потом пошла к дивану и легла на него лицом вниз, рядом с Артемом.

— Будем ждать, пока она не уснет? — спросила Кристина.

— Да, придется! К тому же, пусть еще стемнеет. Только бы на самолет не опоздать.

— И правда, — забеспокоилась Кристя, — давай-ка, поторопимся! К тому же, в поселке все уже спят и дым не заметят. Увидят, когда уже полыхать во всю будет, а пока добегут — сгорит дотла.

Кристина не ошибалась: наш дом стоял в низине, рядом с лесополосой. От остальных построек его отделяло небольшое свежевспаханное поле и запущенный яблоневый сад. Со стороны трассы рос высокий густой куст кизила. Если бы дом загорелся днем — соседи заметили бы столб дыма издалека, а ночью никто и не заметит, пока пламя не разгорится. А пламя разгорится быстро! Лето было засушливое, доски высохли.

— Надо водкой их облить! — прозвучал голос подруги и на меня плеснули холодным, мокрым и вонючим.

Я еле удержалась, чтобы не подскочить.

— Ну, что? Поехали?

— Ага! Сейчас…

Кристина все еще стояла рядом со мной. Я не понимала — что ей надо. Неожиданно, мое плечо пронзила острая боль — это бывшая подруга вонзила острие булавки. В любой другой ситуации я бы заорала, но сейчас только застонала как бы в полусне.

— Спит, — констатировала Кристя.

Мои убийцы потоптались по комнате еще несколько секунд и вышли. Судя по легкому запаху дыма, комнату уже подожгли… От окружавшей домик тишины хотелось выть.

— Вот черт, ключ посеял! — услышала я голос Алексея. — Наверное, выронил! Надо вернуться, поискать.

— Да черт с ним, с ключом! — торопила Кристина. — У меня же запасной есть!

Я услышала, как завелся мотор «Тойоты» и прошуршали по гравию шины.

Дым валил во всю, старые тряпки в углах, смоченных водкой, уже прогорели, и теперь пламя принималось за деревянные полы, стены и жалкую мебель. Я подняла голову. Таблетки мне удалось выплюнуть между подушками уже давно, но гадкий вкус их оболочек еще оставался на языке.

Дышать становилось все труднее. Подбежав к двери, я подергала ее. Видимо, Алеша укрепил дверь, потому что она держалась на петлях намного крепче, чем прежде. Без ключа не обойтись!

Вот и пришла пора поблагодарить Сашу за науку! Как он говорил? Надо постараться заранее заметить, в каком кармане лопух держит свой бумажник, в нашем случае — ключ, а потом сделать нечто необычное, чтобы отвлечь его внимание. Желательно — коснуться его и тогда дело в шляпе, а ключ в руке!

Замок в двери стоял самый простой. Такие в любом хозяйственном магазине стоят не дороже сорока рублей. Никаких хитростей и тонкостей — просто сквозная замочная скважина. Покашливая от дыма, я повернула ключ. Замок недовольно клацнул, а дверь услужливо распахнулась.