— Могу себе представить. — кивнул гимназист. Он уже успел увидеть грозные боевые машины будущего — правда, только в музее под открытым небом, на Поклонной горе, где они с Ваней как–то провели целый день, лазая по танкам и орудиям. Особенно сильное впечатление произвела на него грандиозная двенадцатидюймовая железнодорожная артустановка высотой с многоэтажный дом. — могу себе представить, как эти машины идут по брусчатке.

— Ничего, ещё увидишь, — великодушно пообещал Иван. Дядя Макар обещал на майский парад Победы добыть несколько пропусков — через Военно–историческое Общество. Для тебя, барона и господина лейтенанта… ну, он же к тому времени поправится? А парад будет — закачаешься! Ещё бы — 70 лет Победы!

Скорее бы. — вздохнул Николка. — То есть не парад, а чтобы Сергей Алексеевич поправился. А то у нас такие дела, а он лежит в больнице и скучает…

— Это вряд ли. Папа говорит — дядя Макар его там за уши от ноутбука пытается оторвать, только без толку, Господин лейтенант с макушкой ушёл во всякие там цусимские форумы, ну и книги по истории флота глотает одну за одной. Я и сам его в контакте отыскал — представь, он в инете уже настолько освоился, что даже аккаунты в соцсетях стал заводить! Наверное, Ольга помогла…

— Что–то давно я её не видел. — с беспокойством заметил Николка.

— НУ да, конечно. Она же из палаты Никонова, почитай, и не выходит — всё время рядом с ним! Папа говорит — как лейтенант выздоровеет, они непременно поженятся.

— Ну, дай Бог… — согласился Николка. — Зато Роман на нашей стороне всё время проводит, у барона. Они, похоже, вообще не расстаются. Интересно, зачем мы им сегодня–то понадобились? Я Яшу пытался расспросить, но он, как всегда, ничего не сказал — передал приглашение от барона и умчался куда–то…

— Вот скоро и узнаем. — отозвался Ваня. — Только к Биткову в оружейный магазин заглянем — папа просил ружейного масла купить, — и сразу к барону, на Маросейку. Интересно, как там сейчас в школе Василь Петровича…

Фехтовальный и гимназический клуб, который держал Модест Петрович Корф, располагался на улице Маросейка, всего в паре кварталов от женской казённой гимназии, где служил дядя Николки, Василий Петрович. Там же училась кузина мальчика, Марина и Варенька Русакова, троюродная сестра лейтенанта Никонова. Мальчики на днях побывали в этой гимназии, на литературном вечере — и имели там несомненный успех. Причём — такой, что мальчики заранее получили приглашение на самое главное гимназическое событие года — святочный бал. О визите в девичью гимназию и вспоминал сейчас Ваня. Николка хитро сощурился — он–то понимал истинную причину интереса своего товарища. Дело было, конечно, в Вареньке Русаковой — Николка не мог не заметить, какими глазами весь вечер смотрели друг на друга Иван и девочка…

А собеседник его тем временем продолжал:

— Я тогда обещал одноклассницам Маринки текст «Федота–стрельца». Ну, текст–то я им доставлю, не вопрос, раз уж обещал, — только я вот что подумал — а может, это неправильно? Ну, вроде как воровство получается — Филатов–то эту сказку еще не написал. Да он и вообще не родился! А если она уже сейчас известна станет — то, может, он её и вовсе не напишет — в вашем мире?

— Ну, что–нибудь другое сочинит. — резонно возразил Николка. — И вообще, помнишь что Олег Иванович говорил? — «Чем больше мы сюда всего разного из вашего времени принесём — тем сильнее будет наша история отличаться от того, что у вас случилось. Вон, господин лейтенант как флотом и кораблями занялся! Вот выйдет из больницы, вернётся к нам — и сразу объяснит адмиралам в Петербурге, как правильно флот надо устроить! Тогда, может, и не будет ни поражения от японцев, и революции этой ужасной. И вообще — все по другому пойдет! А этот твой Филатов, может, и вовсе не родится, а если и родится, то будет не актёром, а, например, космическим путешественником!

— Ну да, так они его и послушают, адмиралы ваши! — скептически хмыкнул Ваня. — По–моему, господин лейтенант даже и не представляет себе, что его ждёт. Знаешь, сколько у нас книжек на эту тему напридумано? В них, конечно, вот такой «попаданец» — ну, у нас так называют человека, который оказывается в прошлом и начинает там сразу всё менять, — сразу всё объясняет, внедряет новую технику, научный и промышленный скачок устраивает, войны выигрывает. Только, думается мне, не выйдет из этого ничего. Вот так, в лоб — «пришёл, объяснил, внедрил» — точно не выйдет. Слишком уж много всего менять в России придётся…

— А по–моему, он справится. — упрямо стоял на своём Николка. — Он ведь не просто лейтенант, а в Научном комитете служит! Как же его не послушают? Да вот я еще папе в Севастополь про него напишу…

— Только ты того.. поосторожней. — посоветовал Иван. — А то прочтёт отец: «Здравствуй, дорогой папочка, я тут сгонял на сто тридцать лет в будущее и выяснил, как сделать так, чтобы российский флот был самым могучим в мире, и чтобы большевики династию Романовых не перестреляли», — да и примчится спасать любимого сыночка от буйного умопомешательства…

Вообще–то в «Аду» не было принято запирать двери. Это общежитие, располагалось в полу–заброшенном барском доме дворян Чебышевых в знаменитом на всю Москву студенческом квартале Между Большой и Малой Бронными улицами. Когда–то там снимали комнаты многие известные народовольцы; однако ж в соображении конспирации собираться они предпочитали не там, а в трактире «Крым», что на Трубной площади.

«Крым» этот слыл заведением разгульным, обычным местом отдыха шулеров, аферистов и всякого жулья, сохранявшего, впрочем, приличный вид. А вот под нижним этажом, уже глубоко под землёй, подо всем домом раскинулся огромный подвальный этаж, сплошь занятый одним трактиром. Место это, безусловно самого разбойничьего пошиба, именовалось «Ад».