Странно все же. Куда ни кинь взгляд, повсюду одна белая равнина, убегающая вдаль то затяжными пологими подъемами балок, то перемежаемая невысокими возвышенностями. Он конечно и раньше видел подобные пейзажи, да и в этих краях бывать приходилось. Но все же отсутствие лесов, не внушало оптимизма. Дикое поле, оно и есть дикое.

С другой стороны, земля здесь благодатная, плодородная. А по его нынешнему положению, это дело первейшей важности. Нынче он в первую голову крестьянин и уж только потом солдат. Той солдатской службы ему в год положено не больше месяца, когда проводятся учения, чтобы воинская наука не выветрилась окончательно.

Полтора года назад, Император дал укорот крымским татарам и вернул под свою руку Запорожье. Тогда же он издал указ, определяющий срок службы солдат в армии двадцатью годами. Правда, это вовсе не значило, что после этого они становились абсолютно свободными. Как бы не так. Петр, он сам себе на уме и всюду имеет свои думки. Бережлив и рачителен. Уж этого у него не отнять.

Понимая, что удержать можно только те земли, которые ложатся под крестьянский плуг, он решил организовать поселения на присоединенных территориях. А кого можно здесь поселить? Полковник ничуть не лукавил, когда говорил об опасности края. Хватало здесь лихого народца. Сюда хаживали за добычей и татары и казачки. Потому, простым крестьянам тут делать нечего. А вот бывшие служивые здесь вполне смогут выстоять.

Именно из-за постоянной опасности и частых набегов, самое скромное поселение включало в себя не меньше сотни дворов. Считай полная рота бойцов. Так оно куда проще отбиться, от беспокойных соседей. Конечно, если тех окажется слишком много, то беды не миновать. Но на то и стоит полк в Веселовском. Тут главное выстоять, пока подмога не подойдет.

— Чудные у тебя кони, Евсей Иванович, — поравнявшись с ветераном, задорно произнес молодой солдат, едва достигший двадцати двух лет.

Всего их было пятеро. Полковник сдержал свое слово и выделил сопровождающих, с одними санями, груженными положенным провиантом. Вот один из солдатиков, что побойчее, и подвалил с разговорами. Половину дня держался в сторонке, как и остальные, да как видно, все же не выдержал.

Евсей смерил его взглядом и не выдержав ухмыльнулся. Господи, конями он интересуется. Как бы не так. Нет, кони и впрямь загляденье. Сани у него не привычные розвальни, в таких можно увезти куда как больше. Если найдутся под стать им и кони.

Но вот кони-то у Громова как раз были что надо. Невысокие, неприхотливые, широкие в кости, отличающиеся необыкновенной силой и выносливостью. Вообще-то, солдату уволенному от службы, полагалась одна лошадь и одна корова. Но ветерану повезло.

Когда они были в пути, под Курском, ему посчастливилось отбить от лихих людишек молодого дворянина, некоего Борзенкова. И как только у аспидов поднялась рука на горбуна. Не повезло парню, зашибло деревом, вот горб и вырос. Но он оказался весьма деятельным молодым человеком.

В восемнадцать лет, неожиданно унаследовав родовое имение, он занялся тем, о чем мечтал с самого детства, но не имел возможности. Его страстью оказались лошади. У него была мечта вывести свою породу, которая носила бы его имя. Такую, чтобы и в плуг, и в повозку, и в артиллерийскую упряжку. Как землевладелец, он прекрасно понимал все нужды крестьян, а потому еще одним условием, были небольшие размеры, сравнительно с другими породами, и неприхотливость.

Набравшись смелости, он обратился к императору за помощью, и нашел ее. Правда, в тот момент казна была абсолютно пустой, поэтому поддержка императора оказалась не такой уж значительной. Впрочем, это с какой стороны поглядеть. Молодой дворянин получил позволение выбрать любых лошадей из любой казенной конюшни, в том числе и императорской. В результате этого налета, Борзенков обзавелся двумя огромными тяжеловесными жеребцами и тремя десятками кобыл…

В благодарность за свое спасение, дворянин одарил гвардейца двумя жеребцами из первых, как он утверждал, неудачных скрещиваний. Громов знал толк в лошадях, во-первых сам из крестьян, во-вторых, служба в гвардии неизменно была сопряжена с этими животными. Поэтому оценив жеребцов, он лишь подивился тому, что Борзенков признавал их непригодными для дальнейшего скрещивания.

Вот благодаря именно этим коням, ставшим его собственностью в Курской провинции, он и сумел обзавестись парой вместительных саней. Потом израсходовал практически все сбережения, чтобы наполнить потребным на будущее. О том, что согласно указа государя его должны были обеспечить по самую маковку, он разумеется знал. Но так же знал и то, что в жизни оно всяко обернуться может. Мало, что места лихие, так еще и нужду терпеть. Ну уж нет, на это он не согласен.

Повезло. Полковник оказался как раз из тех, что радели о государственных интересах. Поэтому потребное Громовы получили в полном объеме. Оставался еще вопрос с сеном для лошадей и буренки, голландской породы, что проделала с ними весь дальний путь. Но на этот случай у него еще имелась кое-какая монета, поэтому он особо не переживал. Наверняка у поселян найдутся какие излишки, так что купит…

Громов в очередной раз взглянул на солдатика, стрельнувшего глазами в сторону дочери. Жена с сыновьями ехала во вторых санях, а вот Любаша с ним. Надежнее так. Она уже сейчас была статной красавицей, от которой взгляд не оторвать. Так что, ничего удивительного, что отец лично за ней приглядывал. Не про солдатскую честь ее красота. Если кто из поселенцев, которые освобождены от рекрутской повинности, в связи с поселением на границе — то всегда пожалуйста. А житье по полковым городкам и гарнизонам…