– Вот и хорошо, – обрадовалась Ниточка. – Это вам и пиратам она не будет видна. Зато будет приметой для меня. В нужный момент я вскарабкаюсь на мешок с пиратом и Тараканом. Света увидит меня, и ей сразу станет ясно, что из-под ёлки вытаскивать.

На том и порешили.

Не успели только друзья договориться о том, как одолеть Дымора, – в дверь неожиданно позвонили.

Гена и Светка замерли, Ниточка юркнула в ёлочную вату, а Митрофан пошёл отпирать дверь.

Это вернулся Одноглазый пират. Он сразу же положил свой мешок под ёлку. Светка исподлобья разглядывала его и слегка волновалась: вдруг он признает в ней чужака? Как тогда быть? Но пират равнодушно скользнул по девочке взглядом, а приметив недоеденную курицу, сверкнул единственным глазом и поспешил к столу.

Светка и Гена облегчённо вздохнули. Но тут один за другим стали возвращаться и остальные пираты. Они быстро избавлялись от мешков и бежали к столу. Никто не проявил к переодетой девочке интереса.

Тогда Светка, чтобы не вызвать подозрение, тоже подошла к столу. Пираты ели жадно, часто ссорились, выхватывая друг у друга куски повкусней.

Светка осмелела, потянулась через стол и отняла у одного из них яблоко. Пират хотел было его вернуть, но Светка треснула ложкой по протянутой руке. Пират взвыл, показал ей кулак, но драться не полез. Он отобрал банан у своего соседа.

Всё шло как по маслу. Светка совсем было успокоилась, вошла в роль, но в разгар пиршества пришёл Дымор. Он оглядел своих подчинённых. Чуть дольше, чем на других, как показалось Светке, посмотрел на неё, но всё обошлось. Дымор спросил:

– Все вернулись?

– Все! – хором ответили пираты.

– Давайте хвалитесь своими трофеями, – потребовал он.

Этого заговорщики никак не ожидали. Гена на своём диване заёрзал, а Митрофан подбежал к волшебнику. Нужно было отвлечь его от этой затеи и как-то оттянуть время до пяти часов.

– Хозяин! – позвал он.

Старик внимательно посмотрел на кота и удивлённо спросил:

– Почему ты снова белый?

– На всякий случай, для маскировки, – сказал Митрофан и, чтобы усыпить подозрительность волшебника, собрался потереться о его ноги, но вовремя спохватился, потому что Таракан вряд ли был способен на кошачьи нежности, поэтому лучше было не рисковать. – Ты отдохни, перекуси, – предложил он волшебнику.

– Нет, сначала посмотрю, что притащили мои помощнички, – жёстко сказал Дымор. – Всё остальное после.

Пираты уже успели слегка подкрепиться и ничего не имели против того, чтобы похвастаться своим уловом.

Для Светки, Гены и Митрофана положение становилось угрожающим. Одна только Ниточка могла спокойно сидеть под ёлкой и не бояться, что её обнаружат. Но вот спокойной-то как раз она быть и не могла. Мышка страшно переживала за друзей и от волнения грызла мандариновую корочку, которую зашвырнули под ёлку пираты.

Гена слегка пошевелил ногами, на всякий случай готовясь к драке.

Дымор глянул на него и спросил:

– И тебе не терпится увидеть, кого притащили мои болваны?

Гена промолчал. Да и что он мог ответить злому волшебнику?

Дымор пребывал в прекрасном расположении духа, видимо, прогулка по ночному городу была удачной.

– Я и сам сгораю от нетерпения, – довольно потирая руки, сказал он. – А ты успеешь ещё с этими детишками познакомиться. На уроках, в моей школе, – пообещал старик и засмеялся.

Пираты нехотя выбирались из-за стола и направлялись к ёлке.

И тут случилось непоправимое.

Ниточка, которая уже сидела на заветном мешке, решила на всякий случай на время спрятаться в вату. Она побежала вниз. Но её петелька нечаянно зацепилась за булавку. Да так ловко, что, сколько мышка ни пыталась освободиться, у неё ничего не получалось.

А пираты уже приближались. И никто Ниточке не мог помочь – ни Гена, ни Светка, ни Митрофан. Они просто не увидели, что с ней приключилось.

И тогда Ниточка замерла, стала неподвижной, словно плюшевая игрушка на рюкзаке школьника.

Светка же решала, как ей быть. Видя, что пираты идут за мешками, она помедлила всего несколько секунд, сорвалась с места и, расталкивая их, первой вытащила из-под ёлки чей-то подвернувшийся под руку мешок.

Дымор подошёл к ней и спросил:

– Ну что, Тринадцатый, кто там у тебя? Мальчишка? Девчонка?

Вот так вопрос! Прямо скажем, неожиданный.

Светка наморщила лоб, задумалась: наобум сказать – вдруг ошибёшься. Надо схитрить! Светка слегка прокашлялась и сказала басом: