– Отпусти меня, – дернулась Лаура, но Геннадий ее не отпустил.

– Поговорить надо!

– Не о чем нам говорить!

– Ну как же! С чего вдруг с нами такие перемены произошли? Ты этого хахаля-убийцу-уголовника после меня нашла или параллельно со мной с ним встречались?

– Это не твое дело! Отпусти руку! Больно! – крикнула Лаура.

– Нет, ты слушай! Я себя не дам в грязь втоптать! Натравила на меня своего хахаля, а сейчас в кусты?

– Что же ты, подонок, с ним не разобрался? Не такой смелый был? Легче с бабами? С какой же мразью я имела дело!..

– Я так просто это дело не оставлю! Так и знай! Я отомщу тебе и твоему хахалю… А то хорошо устроилась! Даже машинкой обзавелась. Вон той, дорогой, беленькой… Говорят, это – подарок! Правда? Вот только не пойму, за какие такие заслуги? Старая ты уже для таких подарков от мужчин!

– Если ты сейчас же меня не отпустишь, я закричу!

Геннадий наконец отпустил Лауру, грубо, с ненавистью оттолкнув от себя.

Лаура еле сдержалась, чтобы не разреветься и не доставить ему еще большего удовольствия. Гордо подняла голову и пошла прочь. В данную минуту она ненавидела весь мир и больше всего себя за то, что была так слепа и имела связь с таким абсолютно недостойным человеком.

К издательству Лаура подъехала на автобусе. Но ее глазам предстало не красивое здание со светлыми колоннами и изящной лепниной, а дом с черным от копоти фасадом. Вокруг здания стояли несколько пожарных машин, земля вокруг была залита пеной, а в воздухе стоял невыносимый запах гари.

– Что случилось? – совершенно ошалела Лаура, хотя это было и так понятно.

Вокруг, охая и ахая, толпились зеваки и сотрудники издательства, приехавшие на работу. Одна из фигур отделилась от общей массы и кинулась к Лауре. Это была Настя – смышленая девчушка, работающая в редакции на подхвате и как секретарша, и как курьер. Девушка училась в институте, вплотную изучая иностранные языки и мечтая стать переводчицей.

– Лаура! Какой ужас! – ухватила она Лауру под локоть, причем, за то же место, что до этого сжимал в своей ненависти и злобе Геннадий. Лаура даже поморщилась, поняв, что не миновать ей синяков.

– Пожар? – задала она очевидный вопрос.

– Да! Мы вот на работу пришли, а тут такое! Говорят, тушат с шести утра! Олега Викторовича увезли на «скорой помощи» с сердечным приступом! Сгорело все… И документы, и книги, и переводы, и компьютеры… А ведь многое, может, уже и не восстановить… Да и вообще, где нам теперь работать?

– Пожар… – обреченно повторила Лаура и позвонила Юрию.

– Что случилось? – сразу же спросил он.

– Почему случилось? Если я звоню, значит, сразу же что случилось? – забеспокоилась она.

– Так оно и есть! Ты же по-хорошему мне не звонишь! Говори, что случилось? Я даже по голосу чувствую, точно что-то произошло! – ответил ей Юрий.

– Так, пожар…

– Где пожар? – не понял Юрий.

– Я приехала в издательство, взять перевод, а оно сгорело! – пожаловалась Лаура.

– То есть перевод ты взять теперь не сможешь? – по-своему расценил ситуацию Юрий.

– Да тут все сгорело! Какой перевод? Я осталась без заработка! Слушай, Юра, а тебе содержанка не нужна? – спросила Лаура.

– Кто? – Юрий даже закашлялся.

– Содержанка… любовница… Как это называется – не знаю… В общем, я тебе – любовь, ты мне – деньги. Хотя можно едой, а то нам с мамой есть будет нечего. У меня, видишь, театр закрыли, издательство сгорело. Что теперь делать – ума не приложу.

Юрий рассмеялся:

– Хорошо, я возьму тебя в содержанки. Не переживай!

– Когда будем встречаться? В понедельник или вторник? Может быть, в выходной? – уточнила Лаура. – На что рассчитывать?

– Пять дней в неделю! – ответил Юрий.

– Ого! А твоя девушка не будет против? Ей хватит двух оставшихся дней? – спросила Лаура.

– Я управлюсь, не беспокойся!

– Я рада за тебя… Ой, у меня телефон разряжается… Все! Пока! До связи! – сказала ему Лаура и столкнулась с недоуменным взглядом Насти.

– Лаура, какая содержанка? – не поняла та.

– Да смеюсь я! He бери в голову! – ответила Лаура.

– А я уж решила, что твои дела совсем плохи…

– Вообще-то перевод был бы очень кстати, потому что деньги закончились.

– Боюсь, все сгорело, – вздохнула Настя. – Мало того, ты знаешь эту странную историю с рукописью?

– Ну, Олег Викторович рассказал мне в двух словах…

– Частное лицо прислало рукопись с конкретной просьбой, чтобы переводила только ты. Правда, странно? Ну теперь уж мы ничего не узнаем…