— Хорошо! — сухо произнес Брендан, встав со стула. — Больше указаний не будет?

— Нет, только оберегай Марису! Она должна помочь нам.

— До свидания! Пошли, пигалица! — небрежно бросил он девушке и направился к двери.

Ванесса хотела возмутиться, но ей ничего не оставалось, как только отправится следом. Она понимала, что ввязалась в жестокую игру, где правила диктует сильнейший, и лучше не спорить, чтобы не навлечь на себя беду. Хоть девушка и храбрилась, что не боится смерти, она хотела жить и тянулась к этому всей душой. На убийство ее толкнула безнадежность и жажда мести, которая из почти что ребенка с детской душой сделала отчаявшуюся, и не по годам взрослую девушку.

Спустившись вниз, Брендан взял пальто и вышел из дома, тепло простившись с миссис Амалией. Ванесса забрала свою куртку, заботливо высушенную старушкой, и тоже вышла на улицу, тут же попав под безжалостный дождь. Как только девушка уселась в машину, сжавшись в комочек на заднем сидении, мужчина рванул с места.

— Теперь послушай меня, моя дорогая! — Брендан внимательно следил за дорогой, и Ванесса не видела выражение его лица. — Будешь делать то, что я прикажу тебе! И во всем подчиняться мне! А Джордану лучше не знать о наших делах. Скорее всего Марису придется убить, и ты поможешь мне в этом! Ну или хотя бы не будешь путаться под ногами. А если пикнешь, то тебе же будет хуже! Ты меня поняла?

— Да! — по спине девушки прошелся холодок, и она с силой сжала пальцы, так что побелели костяшки. Ванесса была уверена, что приняла правильное решение. Так же девушка знала, что Брендан хочет того же, что и она. Поэтому ответ не заставил ждать. — Я прекрасно понимаю, что Темная Хранительница представляет опасность, и сама помогу вам, если понадобится!

— Вот и прекрасно! — Ванесса увидела отражение улыбки мужчины в лобовом стекле.

— А какая вам от всего этого выгода? — девушка задала мучающий ее вопрос.

— Хочу занять место Хранителя ордена!

Расплатившись, Макс вышел из кафе и направился к стоянке машины, взятой в прокат. Он не мог представить свою жизнь без автомобиля и даже в чужой стране хотел ездить со всеми удобствами. Вдруг парня кто-то окрикнул, и к нему подлела симпатичная девушка с длинными волнистыми волосами, одетая в коротенький плащ и обтягивающее платье. Каблуки ее туфель были настолько высокими, что Максимилиан удивился, как незнакомка могла ходить с такой легкостью и быстротой, да еще и добавляя изящества в свою походку.

Девушка быстро заговорила на французском с чуть заметным акцентом, активно жестикулируя руками.

— Подождите! — Макс сморщился и прервал речь незнакомки. — Я не понимаю французский. Я англичанин. — парень с улыбкой растянул последнее слово, как будто от того, как он медленно его скажет, зависело поймет ли его девушка.

— Какая удача! — сказала незнакомка на чистом английском языке. При этом губы девушки растянулись в улыбке, обнажая белые зубки. — Как же хорошо встретить соотечественника на улицах, заполненными одними парижанами. Я приехала только вчера, и кажется, сегодня увлеклась осмотром города и заблудилась. Вы не могли бы мне помочь?

— Конечно! Разве я могу бросить прекрасную даму в беде? — Макс с удовольствием заметил, как щеки девушки залил румянец.

— Меня зовут Шейла! — представилась девушка. — А могу ли я узнать имя своего спасителя? — большие невинные глаза смотрели прямо в душу, от чего Макса бросило в жар.

— Макс! Очень приятно! — парень сжал холодные пальчики с нежной, практически шелковистой кожей. — Назовите мне адрес вашей гостиницы, и я отвезу вас туда.

— А я не помешаю вашим планам? — спросила Шейла, кокетливо наклонив голову набок.

«Тебе тоже не мешало бы завести не только интрижку, но и собственную семью, не вздыхая и страдая по всем углам от безответной любви!», — в голове прозвучали злобные слова Марисы, и Макс почувствовал, что девушка была права. Может быть стоит оставить все в прошлом и жить настоящим? А если это сама судьба столкнула его с красивой девушкой, которая сейчас стоит перед ним, осязаемая и живая? А Алекс осталась далеко в мыслях, словно бестелесный призрак, созданный его воображением. Существовала ли она вообще на самом деле? Макс наконец-то смог ответить себе на этот вопрос. Просто наступил переломный момент, и парень нашел в себе силы, чтобы признаться в своих чувствах и отпустить прошлое, хотя боль никуда не ушла. Слишком прочное место она занимала в сердце и уже успела наделать ран, которые заживали с огромным трудом.

— У меня нет никаких планов! — твердо произнес он. — Я с радостью подвезу вас прямо к отелю, если конечно вы откажете мне пообедать где-нибудь в ресторане.

— Не могу отказаться от такого предложения. Потому что я проголодалась, пока бродила по улицам. — Шейла сморщила носик. — И мой желудок срочно требует подкрепления! — с обезоруживающей простотой заявила она.

— Тогда не стоит откладывать дело в долгий ящик! — парень потер руки. — Я знаю одно очень хорошее местечко, где готовят божественные креветки.