— Какие очки…

И тут я вспомнил нашу последнюю встречу и невольно подумал о Хельмане. Вот как, оказывается. Видимо, он зачем-то побывал в больнице, где лежит мама Ани, оплатил какие-то там услуги или операцию, представился мной или попросил кого-то из персонала передать всё именно в таком ключе. И ещё эти очки. Я чувствовал неясные параллели с рассказом Виолетты о том странном месте и выпавшую в метро оправу со странными стёклами из кармана Хельмана.

— С тобой точно всё в порядке? — спросила Аня.

— Да, уверяю тебя.

— Ладно, не позднее чем через часик буду. Кстати, продукты все есть?

— Да… — растерянно ответил я, как-то невольно очарованный её домашним тоном, на секунду представив себе, что именно она станет моей спутницей жизни.

Ну уж нет! Судьбу Валеры мне повторять никак не хотелось. Да и непонятно, как она отреагирует на Виолетту? И зачем мне вообще здесь нужна Аня? Наверное, ответы на эти, как и на многие другие вопросы, я узнаю со временем, к сожалению, снова распланированным Хельманом.

Я вернулся на кухню, где меня с нетерпением дожидалась Виолетта и приветствовала радостным возгласом:

— Ты где так долго был? Не уходи больше!

— Не буду. Просто хотел сказать, милая, что сейчас сюда подъедет одна женщина…

— Твоя невеста? — Девочка как-то насторожилась и замерла.

— Нет-нет, ничего такого. Она жена моего очень хорошего друга. Правильнее сказать бывшего, он не так давно умер, и вот Аня хочет подъехать и поговорить. Ничего страшного ведь не произойдёт, так ведь? — я заискивающе посмотрел на ребёнка, чувствуя себя неприятно оттого, что мне приходится за кого-то объясняться.

— Нет, всё в порядке. Ты же меня не оставишь?

— Конечно, нет, милая…

Я подсел рядом, девочка положила мне голову на плечо, и так мы некоторое время молчали, а потом она предложила попробовать спеть хором про какую-то принцессу, которую никто не понимал, а она ждала своего единственного. Хотя я не знал слов песни и не обладал слухом и голосом, но сразу согласился, просто невпопад повторяя за Виолеттой незамысловатые слова. Потом ребёнок предложил исполнить что-то ещё, и ещё, а когда я окончательно втянулся в ритм, раздался звонкий колокол домофона.

— Ой, это уже приехала тётя? — немного разочарованно протянула девочка. — Ты так славно поёшь. Непременно повторим, ладно?

Я кивнул и поспешил в коридор, где, мельком посмотрев на чёрно-белый экран, увидел переминающуюся с ноги на ногу Аню. Здесь всё выглядело неприятно вытянутым, отчего жена лучшего друга казалась ещё более неприятной, чем обычно. Однако раз так положено по сценарию и Хельман на такое дело даже раскошелился, то стоило, по крайней мере, выяснить у неё что к чему.

— Заходи! — сказал я, нажимая большую упругую кнопку.

— Мне надо её встречать или не стоит? — раздался сзади голос Виолетты, и я едва заметно вздрогнул.

— Как хочешь, милая. Только давай сразу условимся: никаких странных историй про меня или тебя. Ты просто дочка хозяина этой квартиры, который уехал в срочную командировку на пару дней за рубеж и попросил меня приглядеть за тобой, пока он отсутствует. Идёт? Имя хозяина квартиры Олег…

— Как скажешь. Это будет нашей тайной, да?

— Безусловно, а там посмотрим, как дело пойдёт… — протянул я, чувствуя какое-то бурление в животе и мысленно ругая эту общественную еду, из-за которой вполне могу провести в туалете значительный отрезок времени, что сейчас было бы абсолютно некстати.

— Она не останется с нами на ночь? — Виолетта покосилась на двери двух закрытых комнат.

— Скорее всего, нет. Просто мне нужно кое-что у неё выяснить и на этом, думаю, мы и распрощаемся…

— Ладно, тогда я пока пойду полистаю журналы!

— Хорошо…

Я продолжал стоять у двери, ожидая в любой момента звонка, но Аня не появлялась. И только когда я уже всерьёз обеспокоился, не случилось ли чего с ней по дороге, она объявилась, ругая все эти углы и заодно меня, не предупредившего её о такой особенности дома. Впрочем, запал с неё спал очень быстро. После обмена приветствиями она охнула и буквально бросилась мне на шею с воплем:

— Спасибо тебе большое за маму. Ты настоящий человек!

Про себя я подумал, что если Аня ещё и вздумает приподнять ноги, то мы точно рухнем прямо здесь, в том числе из-за ужасающего запаха пота, смешанного с каким-то дешёвым дезодорантом. С другой стороны, забавно… Если судить по нашей последней встрече, то предположить столь тёплое продолжение было попросту невозможно. И когда я уже хотел было сам отнять от себя жену друга, та отстранилась, чмокнула меня в щёку и принялась усиленно растирать её пальцами: