— Но получилось хорошо, — сказала она и в подтверждение своих слов сделала еще глоток, после которого пришлось сморгнуть выступившие на глазах слезы.

Мел снова чокнулся с ней.

— Твое здоровье.

— Твое здоровье, — поколебавшись, повторила Рита.

Оба отпили по хорошему глотку.

— Ты знаешь этот тост? Полностью он звучит так: за здоровье, любовь, деньги — и время для того, чтобы всем этим пользоваться.

— Это то, чего тебе хотелось бы?

— Дай подумать… У меня есть здоровье и будет достаточно денег… после того, как расплачусь с долгами. И разумеется, у меня полно времени.

— А как насчет любви? — не удержавшись, спросила Рита.

— Не знаю. — В его глазах мелькнула печаль. — Наверное, это уже перебор. Нельзя просить столь многого.

— Я так не считаю, — покачала головой Рита. — То, что нам пришлось обжечься, вовсе не означает, что мы уже никогда не встретим свою любовь.

— Ты так думаешь? — задумчиво спросил Мел. — Что-то подсказывает мне, что ты должна быть неукротимой и в любви, Рита.

— Возможно. Если пойму, что действительно полюбила, — мягко произнесла она. — Если буду уверена в этом.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он. — Иногда то, что считаешь любовью, оказывается не совсем тем. А иногда любовь так запутывает тебя, что ты упускаешь что-то очень важное.

— Да. — Рита чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Он пытается ее предупредить? Или просто сожалеет об их былых ошибках?

— Но иногда… — мягко и тихо проговорил Мел, — иногда ты знаешь все, что тебе нужно знать.

Он шагнул к ней. Теперь его глаза уже не казались непроницаемыми. Они были широко распахнуты и полны чувства. Чувства, в которое ей отчаянно хотелось поверить.

— Правда? — Рита отвела взгляд в сторону.

В закатном свете Мел походил на античного бога.

— Правда, — твердо сказал он, снова поймав ее взгляд.

Он хочет ее. И сейчас совершенно иначе, чем утром в ее кухне. В его глазах читалось нечто большее, чем простое желание. Что-то изменилось. Возможно, оттого, что все происходит здесь, это кажется Мелу особенным.

А она хочет его. Так, что с трудом держит себя в руках. Она хочет, чтобы он занялся с ней любовью здесь, в этом удивительном месте, на этой террасе.

Рита залпом допила коктейль — для храбрости, протянула ему стакан и сказала:

— Я сейчас вернусь.

Мел приложил все усилия для того, чтобы сделать этот вечер волшебным. Она внесет свою лепту. Рита вошла в дом, сбросила мешковатый спортивный костюм и натянула кремовое вечернее платье, лежавшее на диване. Мел не случайно упаковал его. Оно ему нравится, Рита это знала. Значит, она наденет его для Мела. И так же, как в ту давнюю ночь, попросит его заняться любовью с ней.

Выйдя на террасу, она увидела, что Мел по-прежнему смотрит в темнеющую долину. Когда он обернулся и увидел ее, его глаза широко распахнулись. Руки упали вдоль тела, и из стаканчика вылились остатки коктейля.

— Ты выглядишь невероятно.

— Старалась как могла.

Рита была босиком, со слипшимися волосами, без косметики и украшений, но взгляд Мела заставил ее почувствовать себя самой красивой женщиной на свете.

Стараясь не растерять храбрости, она подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала. Не медля ни секунды, он сжал ее в объятиях.

— Ты сводишь меня с ума в этом платье, — выдохнул он ей в ухо, лихорадочно ощупывая ее тело под тонким скользким шелком. — Как и той ночью.

— Займись со мной любовью, — прошептала Рита. — Как и той ночью.

— Ты уверена? — Он отклонился, чтобы рассмотреть ее лицо.

— Да.

И Мел поцеловал ее. Его ладони легли на ее грудь, и Рита едва не задохнулась от их прикосновения к чувствительным соскам. А затем они заскользили вверх и вниз по ее телу, лаская и дразня. Ответный поцелуй Риты ничуть не уступал по силе и страсти.

Одежда мешала им. Ей хотелось ощущать его нагой кожей, без всяких помех. Хотелось слиться с ним прямо здесь, под этим феерическим закатным небом, хотелось быть свободной и необузданной.

Отчасти это желание было вызвано алкоголем, отчасти восторженным стремлением вырваться из рамок, утратить налет цивилизованности, который она всегда так ценила. Но основная причина заключалась в них самих, в том, как хорошо им было вместе.

Словно прочитав ее мысли, Мел спустил платье с ее плеч, затем еще ниже по телу, и наконец оно с шелестом упало к ногам Риты.

Минуту спустя Рита уже лежала на гладких досках пола, еще хранивших дневное тепло. Ветерок овевал ее обнаженное тело, лаская словно перышком. С кружащейся головой и телом, пульсирующим от желания, она наблюдала, как Мел сдергивает через голову белую майку, как напрягаются при движениях мускулы его груди и живота.