Плавно, почти перетекая из одного движения в другое, двинулся вперед. Кто знает, что там – пусть лучше расстояние до Даши будет побольше. И тут же отметил, что тот, кто продвигался почти бесшумно, а вслед за ним и более шумный, остановились. Услышали!

Замерев, собрался и приготовился к резкому броску, напряженно вслушиваясь в шорохи впереди. Неизвестные, выждав немного, снова двинулись, причем тот, что был более опытным, несколько выдвинулся вперед. Плохо! Так будет сложно контролировать ситуацию, и даже менее опасный противник, подкравшись незаметно, сможет нанести неожиданный удар. Тем более что мне неизвестны их возможности.

Закрыв глаза, весь обратился в слух: сейчас это был мой единственный ориентир – звуки. Мне приходилось сражаться в темноте, используя лишь собственные слух и чутье. Но это были тренировочные бои. А я, увы, в отличие от Эльтара, любой тренировке всегда предпочитал эксперимент в лаборатории. Сейчас же возможности допустить поражение не было – я обязан был защитить Дашу. Секунда… другая… шорох… легчайший порыв… еле осязаемое движение воздуха – чье-то дыхание метрах в семи впереди… Мышцы едва не зазвенели от напряжения: сейчас важно не упустить миг, выбрать единственно верное мгновение для атаки, упредить удар соперника. Успеть поразить наверняка и тут же перегруппироваться, ведь позади – второй…

Тело само, подчиняясь инстинктам, в нужный момент сорвалось вверх и вперед, руки, вооруженные смертоносными сейчас шипами, в полете приняли нужное положение – максимально сильный замах, – и одновременно с криком «Давай!» я ударил.

Свет вспыхнул почти синхронно. Один столп освещения ударил из-за спины, и тут же резко второй, встречный всполох яркой вспышкой ослепил глаза. Сознание на каком-то интуитивном уровне опалило узнаванием. Рука дрогнула, немного сместив направление удара, и шипы под напором моей силы врезались в плоть, вспарывая, поражая… Но не смертельно! Дернувшись, соскочил с рухнувшего от боли противника, рывком увлек его за собой.

Крик… истошный женский крик… и сразу второй. Даша!

– Диана! – Даша, судя по топоту, бросилась вперед.

И я наконец-то начал видеть: белая пелена, вызванная ослепляющей вспышкой света, истончилась, позволив разглядеть то, что я и так уже подсознательно понял. Рядом со мной, одной рукой сдавливая меня за горло, стоял шипящий от боли Эльтар!

Обе девушки, захлебываясь какими-то бессвязными визгами, обнимались. Это действительно были свои, как бы невероятно это ни воспринималось в данном месте.

– Ирьян, – Эльтар резко дергался, разжимая тиски ладони, все еще удерживающей меня, – невероятно, но впервые ты меня сделал! Молодец!

– Ты зачем так близко подошел? – пытаясь погасить остаточные боевые эмоции, прорычал я, испытывая невероятное облегчение. – Хорошо хоть свет врубить догадался. Вы как здесь оказались? Как нас нашли?

– Выкинуло при переносе, – ответила шагнувшая ближе к нам Диана. – И еще вас засек датчик органической активности.

Подруга Дарьи внимательно всматривалась в лицо Эльтара:

– Ты ранен?

Он кивнул.

– Ирьян никогда со мной не справлялся. – В голосе слышался смех, хотя Эльтар и морщился от боли. – А вот сейчас не дал отличиться. Не волнуйся, он успел понять, что это я. Исключительно поэтому мне не проломили череп, а всего лишь сделали две дырки в плече. Жить буду, раны быстро затянутся.

Поморщившись, отступил и позволил Диане подскочить к другу. Землянка неожиданно заботливо распахнула ему ворот и обеспокоенно осмотрела раны. Вид, конечно, жутковатый – грубо вышло, хотя на самом деле все не так серьезно, как кажется. Но Диана, придавив раны нательной майкой друга, резко обернулась ко мне и неожиданно зло закричала:

– Ты что наделал?! Обязательно было сразу кидаться на нас?

– Диана, погоди, – успокаивающе произнесла Даша, подойдя ближе к подруге. – Мы подумали…

– Тшш, – Эльтар перебил девушек, поразившим меня жестом обхватил талию Дианы неповрежденной рукой и, подтянув к себе вплотную, поцеловал в макушку, – не кричи, все действительно нормально. Со мной все будет в порядке, зато мы теперь не одни. Что-то хорошее все же нашлось в этом подземелье. Вы как сюда вошли?

Последний вопрос был адресован нам. Но я, лишившись дара речи от увиденного, был не в силах ответить. Как же они потрясающе смотрелись рядом, как по-настоящему нежно касались друг друга, как искренне, не таясь, обнимались!.. Душу опалило чувством зависти, боли и разочарования. Поэтому, сделав вид, что занят, отошел назад, туда, где остался лежать мой поврежденный скафандр.

– Мы не вошли, а провалились. И там никак не выбраться обратно. – Это Даша, обойдя меня, подошла к очевидно сложившейся паре, стремясь быть ближе к подруге.

– Что за невезение! – улыбаясь Диане, фыркнул Эльтар. – В нашем случае дороги назад тоже нет. Второй день тут бродим и не можем выбраться наружу.

Сил наблюдать за счастьем друга не было. Я радовался за него, по-настоящему радовался, давно подозревал, что он не просто так излишне опекает Диану, но… глядя сейчас на его довольное лицо, на ее обеспокоенные движения при осмотре раны, только еще более отчетливо понимал, чего лишился сам.