– Эльтарчик, мы с Дашей в свою каюту пойдем… – Я тут же заметила, как потухли звезды в его глазах и напряглась четкая линия губ. Сообразила, что он подумал, и тут же пояснила: – Персик мой, я за вещами зайду, чтобы в твою каюту все перенести.

Его лицо сразу просветлело, и он, склонившись ко мне ближе, прошептал на ухо, вызвав марш возбужденных мурашек на моей коже:

– Наша каюта! Диана, теперь нет моего или твоего, теперь все – наше.

Даша, расслышав его слова, усмехнулась проказливой улыбочкой и довольно громко прокомментировала:

– Боже, подруга, как тебе повезло! Мужа нашла, да не абы какого! – И она не была бы собой, если бы не добавила, косясь в сторону также вплотную подошедшего к нам капитана корабля. – Заодно финансовое положение подправила, а то на сомнительную зарплату, которую нам Ирьян пообещал, долго не протянешь!

Ирьян тут же тихим и вкрадчивым голосом, стараясь, чтобы никто, кроме нас, не расслышал, возразил:

– Даша, я сделал тебе предложение, готов принять право ответственности и обеспечить всем, но ты…

Дашка фыркнула, перебивая, и пропела, сильно фальшивя и направляясь в сторону жилого сектора:

– «А без любви и ни туды и ни сюды…» И вообще, кажется, я сошла с ума-а-а – ах, какая досада…

Оба эятера проводили ее недоуменными взглядами, а потом вопросительно посмотрели на меня. Пожав плечами, на мгновение закатила глаза, показав этим свое отношение к ситуации, и рванула вслед за подругой. Догнав ее в коридоре, спросила, зная, что она поймет меня сразу:

– Ты уверена?

Даша вновь фыркнула и устало, перестав скрывать сдерживаемое напряжение, ответила:

– Не знаю! Но по обязанности не хочу и не буду. Я достойна большего и жить хочу полной жизнью, а он… Он меня не любит, и предложение это дурацкое сделал просто из принципа «а надо!». Ты считаешь, это нормально? Жениться на мне, чтобы проблем со Скайтаром избежать, а гулять потом по другим, более любимым? А я что, должна терпеть и у окошка ждать? Так и будет, если сейчас соглашусь. Нет, это не для меня. В конце концов не одна я в мире: у меня ты есть, Сеятрик вот, думаю, не бросит, да и Скайтар тоже…

Мы наконец добрались до своей каюты, и стоило дверям закрыться за нами, как я возмутилась ее словам:

– Даша, ты ошибаешься. Ты судишь о нем предвзято, исходя из своего прошлого неудачного опыта общения с мужчинами! Я вижу, что ты не безразлична Ирьяну. Мне кажется, это все видят, особенно сейчас: между вами такое напряжение ощущается, что в любой момент все взорваться может…

– Диана, я не спорю, между нами есть эмоции. Но это называется – желание и страсть и уж точно не любовь… с его стороны.

– Да не важно, как ты сейчас это называешь, но это хорошая основа для брака, – попыталась я ее вразумить.

– О чем ты говоришь, Диан? Ты бы согласилась ограничиться только такой основой для своей семейной жизни с Эльтаром? – Голос подруги прозвучал едко.

Я сглотнула, чувствуя, что проиграла в этом вопросе, и отрицательно качнула головой. Но у меня были другие аргументы.

– Хорошо, с любовью все понятно, хотя мне почему-то кажется, что он к тебе пылает не только страстью…

– Диан, когда кажется – креститься надо, а в таком деле, где фигурируют слова «навсегда» и «на всю жизнь», лучше иметь твердую уверенность, прежде чем на что-то соглашаться!

Скрестив на груди руки, я хмуро уставилась на подругу, которая уселась на кровать и посмотрела на меня тоскливым взглядом. Но не поддалась я молчаливой просьбе оставить все как есть и жестко сказала:

– Даша, мне Эльтар два дня про их жизнь и правила рассказывал. А тебе Ирьян все объяснил?

Даша нахмурилась и неуверенно ответила:

– Нет, мы после того, как… у озера… Как-то неловко разговаривать друг с другом было, да и не до этого, если честно. Ирьян в таком состоянии находился, а я так испугалась… – Я почувствовала, как мои глаза торжествующе вспыхнули, но Дарья уперто выкрикнула: – За себя!

– Ну-ну, Дашунь, – понимающе хмыкнула я. – Так вот, Эльтар сказал, что основополагающий принцип жизни на Эятре и в их обществе – это ответственность. Ответственность за все, что ты делаешь или говоришь! Ты думаешь, почему они предложение делают таким способом, типа… «позволь мне взять ответственность за тебя и твою жизнь на себя»? Потому что это – проявление доверия, уважения и ответственности как со стороны мужчины, так и со стороны женщины. Отказать в таком предложении – значит навлечь позор на мужчину, ему грозит остракизм и потеря лица. Для них это самое страшное…