— Позвольте, позвольте, Геннадий Васильевич! — воскликнул доктор. — Я не вижу здесь никакой загадки. Просто Беринг проявил разумную инициативу. В ходе первой экспедиции он обследовал северо-восточное побережье Сибири (в том районе, где можно было ожидать его соединения с Америкой).

Возражение доктора не застало штурмана врасплох.

— Семен Николаевич, для уяснения истины мне придется напомнить вам, что Витус Беринг официально должен был открыть пролив между двумя континентами, точнее, между Камчаткой и Аляской. Последняя, по мнению географов той эпохи, находилась примерно в 200 милях к востоку от Петропавловска. Кроме того, Петр приказал Берингу следовать вдоль американского побережья, нанося его на карту вплоть до ближайших владений европейских держав.

Отсюда можно сделать заключение, что Беринг должен был следовать вдоль южных границ земли (мнимого полуострова Америки), ведь на северо-западе Американского континента никаких европейских владений в то время не было. Совершенно очевидно, что к тому Аниану, о котором Петр I говорил Апраксину, курс, выбранный Берингом в ходе первой экспедиции, не привел бы. Следовательно, начальник экспедиции не выполнил того, что было намечено в царской инструкции. Более того, он даже не пытался это сделать. Надеюсь, я вас убедил?

Доктор на секунду-другую задумался, а затем сказал: «Не буду злоупотреблять терпением вашей аудитории, Геннадий Васильевич. Прошу вас, продолжайте».

— В таком случае я должен сделать небольшое пояснение. Как уже отмечалось, после Первой Камчатской экспедиции была организована Вторая, которую некоторые историки называют Северной. Она состояла из нескольких отрядов. Часть из них занималась исследованием северного побережья Сибири, другие действовали в бассейне Тихого океана. Именно о последних и пойдет речь.

Начну же я с одного положения сенатской инструкции по поводу организации экспедиции. В нем было сказано, что секретную инструкцию получит не только американский отряд, но и тот, который направляется к берегам Японии [72] .

Вполне резонно задать вопрос: почему часть сил экспедиции была направлена, если верить официальным документам, на решение задач, ей совершенно не свойственных, и зачем было секретить инструкции ее отрядов? Пожалуй, это четвертая загадка Камчатских экспедиций!

Здесь штурман сделал паузу, ожидая реакции слушателей. Продолжение рассказа последовало после того, как он убедился в нашем нежелании выступать с рискованными гипотезами.

— Кажется, я поставил достаточно вопросов, и пора бы дать на них ответы.

Итак, с какой же целью были организованы экспедиции, возглавляемые Витусом Берингом? Официальные документы той эпохи гласили, что цели эти были сугубо научные: капитан-командору было поручено выяснить, сходятся континенты иди нет [73] . Я привел вам доводы, опровергающие эти утверждения.

— Простите, Геннадий Васильевич, я прерву вас! — неожиданно воскликнул Женя. — Мне непонятна сама постановка вашего вопроса. В ходе первой экспедиции Беринг «железно» доказал разделение двух континентов. Таким образом, вторая экспедиция могла иметь какие угодно цели, но только не поиски уже открытого пролива!

— В том-то и дело, Женя, что факт разъединения континентов Витус Беринг, строго говоря, на 100 % так и не доказал! Напомню, что в первой половине XVIII в. отряды Второй Камчатской экспедиции, возглавляемые В. Прончищевым и С. И. Челюскиным, X. П. Лаптевым и П. Ласиниусом, свидетельствовали об отсутствии перешейка между континентами в районе от Карских Ворот до 165°. Витус Беринг в ходе первой своей экспедиции доказал, что нет перешейка в районе 67° с. ш. и 168° з. д. А тот факт, что он не находится севернее и западнее этого района, доказан не был, и авторитетные исследователи заявляли, что Америка все же соединяется с Азией.

Что из того, что Беринг утверждал обратное?! Ведь такие известные мореплаватели, как М. Г. де Фриз, Ж. Ф. Лаперуз и И. Ф. Крузенштерн, были столь же категоричны в отношении Сахалина, называя его полуостровом. И лишь скептицизм и добросовестность позволили Геннадию Невельскому доказать ошибочность этих представлений. Одним словом, ученые-географы продолжали интересоваться проблемой Аниана и после Второй Камчатской экспедиции. Существование пролива окончательно было доказано лишь в начале XIX в. в ходе экспедиции Ф. П. Врангеля. Таким образом, доказательства Беринга явно не были «железными».

— Геннадий Васильевич, вы забыли Дежнева! — бросил реплику Женя. — Ведь он прошел из одного океана в другой и замкнул тем самым недостающее звено!

— Это не я, а дьяки Сибирского приказа забыли про Семена Дежнева, — ответил штурман, — И ничего удивительного в этом не было. Подумать только, какой-то казак из далекой Сибири утверждал, что ему удалось пройти морем от Лены до Анадыря! Сделал он это на свой страх и риск, к тому же интересовали Дежнева не географические открытия, а ясак. И наконец, попытки других казаков пройти по его маршруту кончились неудачей (льды помешали). Все это привело к тому, что о Дежневе вскоре забыли. Как видим, факт существования пролива между континентами, в то время еще нужно было доказать.