– Вы и есть мисс Уоррен?

– Фальшивая невеста! – взвизгнула рыжеволосая дама и язвительно засмеялась.

«Ты тоже не настоящая!» – подумала Лила, в душе которой неожиданно для нее самой закипела ярость.

Артур Ричмонд шагнул к ней и вежливо сказал:

– Маргарет уже рассказала мне все. Очень жаль, что вам пришлось напрасно проделать такое длинное и опасное путешествие.

«Мог хотя бы улыбнуться», – подумала Лила, а вслух произнесла:

– Это какая-то загадочная история. Я рада, что вы приехали, мне хотелось бы поскорее все обсудить и немедленно ехать домой.

– Пройдемте, пожалуйста, в мой рабочий кабинет.

Лорд Ричмонд вышел в коридор, а Лила осталась ненадолго поприветствовать Маргарет и Анну.

– Это Флоранс! – церемонно представила ей леди Маргарет рыжеволосую даму.

Ни одна из комнат в замке не была маленькой, но размеры кабинета хозяина поражали воображение – в нем можно было потеряться!

– Присаживайтесь, мисс Уоррен!

Интересно, этот мужчина умеет улыбаться?

Лила села в готическое кресло из черного дерева с высокой прямой спинкой.

– Если я понял правильно, вы хотите незамедлительно отправиться в обратный путь?

– Именно так, милорд, – подтвердила Лила, хотя ее решимость была изрядно поколеблена – лорд Артур Ричмонд произвел на нее неизгладимое впечатление!

– Было очень любезно с вашей стороны приехать сюда.

И опять ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Вид у него был довольно мрачный. «Ему не до смеха, – подумала Лила. – Приходится жениться на нелюбимой женщине, чтобы спасти поместье, а еще надо как-то отделаться от этой рыжей. Не хотела бы я оказаться в его шкуре!»

– Я не имею никакого права вас задерживать, могу только попросить: останьтесь, пожалуйста, на пару дней. Вы очень понравились Анне. А у бедной больной девочки совсем нет подруг.

В дверь постучали. В кабинет вошел дворецкий:

– Нарочный привез письмо из Уинтерхилла, милорд!

Письмо было запечатано восковой печатью. Лорд Ричмонд нетерпеливым жестом сломал печать и начал читать, мрачнея все больше и больше. Лила изумленно наблюдала за ним.

– Леди Вайолет! – закричал он. – Она уже выезжает в Ричмонд!

«Вот тебе раз!» – подумала Лила, поднялась с кресла и сказала:

– Не смею вам мешать, милорд, и немедленно уезжаю.

– Вы остаетесь здесь! – повелительный тон мужчины заставил ее остановиться.

– Это приказ, милорд? – гневно спросила девушка.

– Нет, разумеется, нет! – он быстро сменил тон. – Это просьба о любезности. Анна совсем не ладит с леди Вайолет. Вы очень обяжете меня, если поддержите сестру хотя бы в самые первые дни. Леди Вайолет прибудет к вечеру.

Лила вздохнула, ей стало жаль Анну. Тобиас справится пару дней один, а отец все равно не рассчитывает на ее скорое возвращение. При мысли об отце девушку охватила необъяснимая грусть.

– Ладно, я останусь, по меньшей мере до завтра, – ответила Лила, не желая связывать себя более конкретным сроком.

– Благодарю вас, мисс Уоррен! Вы меня очень выручите. Я у вас в долгу.

Пока они шли обратно в холл по длинному коридору, лорд Ричмонд, не выпуская письма из рук, на ходу давал распоряжения семенившему за ними дворецкому по поводу приема его невесты.

– Комната леди Вайолет занята, – сообщил Тимоти. – Где прикажете ее поселить?

– Я могу переехать в другую комнату, – предложила Лила.

– Нет, не беспокойтесь, мисс Уоррен!

Лорд Ричмонд повернулся к дворецкому:

– Тимоти, подготовьте для леди Уинтерхилл гостевую комнату в левом крыле.

* * *

Они вошли вдвоем в каминный зал. Там оказалась только Флоранс: она сидела у камина и грызла печенье.

– Маргарет увезла Анну на прогулку, – сразу затараторила она. – Сегодня прекрасное утро, так надо воспользоваться вашим редким северным солнышком. Вечером, наверное, снова спустится этот противный туман. Хочешь печеньице или конфетку, дорогой?

– Леди Вайолет приезжает, – мрачно сообщил лорд Ричмонд.

Эта короткая фраза произвела впечатление разорвавшейся бомбы. Флоранс застыла с раскрытым ртом. Лила хотела уйти, но мужчина сделал ей знак остаться.

Флоранс вскочила с яростным воплем: