От мыслей о торте у Валерки засосало под ложечкой. Он постучал рукой по карману куртки, звякнула мелочь. Достал несколько монет, подбросил их на ладони. Восемнадцать копеек. Не густо, даже на комплексный обед не хватает в институтской столовке. Только на сигареты «Прима» и спички «Пламя революции».

Тогда, на рубеже семидесятых-восьмидесятых годов прошлого века, одна пачка сигарет «Прима» стоила четырнадцать копеек, а коробку спичек можно было купить за одну копейку. Бутылка водки, батон вареной колбасы или килограмм мяса стоили относительно недорого, хотя кому как. Но того же мяса или колбасы в годы, когда Валерка учился в Кирове на охотоведа, днем с огнем в магазинах было не найти. Как раз в то время для проживающих в областном центре были введены первые продуктовые карточки. После этого каждый городской житель получил возможность купить семьсот граммов вареной колбасы (без запаха мяса) и двести пятьдесят граммов бутербродного масла, которое по мере таянья на горячей сковороде превращалось в белую пену. Удовольствие от поедания такого количества дефицитных продуктов растягивалось на месяц, до получения следующих карточек-талонов.

Такое масло лучше на хлеб намазывать — учили Валерку старшекурсники.

Жарить на нем было невозможно. Обязательно картошечка подгорит, и любой продукт будет испорчен. Бутерброд же окажется полезен…

Валерка с ребятами соглашался.

В деревнях и поселках области продуктовые карточки не вводились. Видимо, расчет был самый простой: жившие непосредственно на земле могут прокормиться без колбасы и масла. В городе же корову или порося на балконе не вырастишь.

Оставлю мелочь на завтра, до стипендии еще тянуть и тянуть, подумал Валерка и положил монеты обратно в карман. Вышел из комнаты в коридор общежития, прикрыл за собой дверь и уселся на подоконнике. Посмотрел в окно на улицу и закурил. Затянулся горьковатым сигаретным дымом.

— И куда это весь народ подевался? — прошептал Валерка и опять стал смотреть в окно. Сыро, слякотно, что ни говори, конец февраля.

— Брателло! Дай прикурить.

Валерка вздрогнул и обернулся на голос. Коренастый малый, среднего роста, одетый в шубу из искусственного меха и шапку из меха росомахи, подошел к окну. Сел рядом на подоконник. Снял с головы лохматую шапку, а огромных размеров портфель поставил рядом с собой на пол. Валерка протянул незнакомцу горящую сигарету. Тот прикурил «беломорину». Пыхнул дымом.

— Юра! — представился он.

— Валерка!

— Ты с какого курса? — улыбнулся Юрка.

— С первого, а ты?

— С третьего.

— Что-то я тебя в общаге раньше не видел.

— Да я тут пока не живу. Я из отпуска только вернулся.

Валерка не понял ответа.

— Из какого отпуска?

— Из академического. Из какого еще?

— Что, выгоняли?

— Сам уходил, — парень на секунду задумался, — по состоянию здоровья и по семейным обстоятельствам.

— Бывает, — протянул Валерка.

— Ага! Бывает! — Юрка рассмеялся. — За пьянки, разгильдяйство и дебош.

— Хороши у тебя семейные обстоятельства, — улыбнулся и Валерка.

— Шучу! — Юрка докурил папиросу и раздавил окурок в консервной банке, служившей ребятам пепельницей. — Ты какие сигареты куришь? — спросил он.

— «Приму»!

— Сразу чувствуется, портянкой воняет.

— Да ладно, портянкой, — Валерка потянул носом воздух. Пахло сигаретным дымом.

— Ты «Беломор» лучше кури. Вреда от этих папирос организму нет. Одна сплошная польза.

— Скажешь тоже, — не согласился Валерка. — Разве не знаешь, что капля никотина убивает лошадь?

— Так то лошадь. А ты кури «Беломор» фабрики имени Урицкого. Слышал о таком революционере?

— Ага!

— Вот тебе и ага! А эта комната твоя? — поинтересовался Юрка, кивнув на дверь с номером 84.

— Моя!

— Зайдем? — Юрка встал с подоконника.

— Пошли, — Валерка поднялся и толкнул дверь. Они вошли. Юрка огляделся. Снял шубу и бросил ее на одну из кроватей. Рядом положил шапку.

— Вас, первокурсников, сколько человек здесь живет?

— Четверо.

— А мне местечко найдется?

— А на твоем курсе что, мест нет?

— Ну, мой курс он как бы не мой. Я имею в виду третий, на котором я сейчас учусь. А на своем старом курсе, четвертом, где я начинал, жить не хочу. У них и без меня коллектив давно сформирован.

— Ну, раз нравится, живи, — разрешил Валерка, вполне удовлетворенный Юркиными ответами.

— А другие мужики согласятся?

— Им по барабану. Тем более, с нами четвертым уже живет парень со второго курса. Родом он из Казахстана. Михал Михалычем его кличут. Короче, у нас уже до тебя не комната, а сборная солянка.

— Это очень хорошо, что комната у вас интернациональная, — и Юрка в очередной раз рассмеялся. — А пожрать у тебя, случайно, чего-нибудь нет? А то я в столовую заскочить не успел.

Валерка мотнул головой.

— Нет!

— Тогда двинем в город и пожуем.

Юрка стал одеваться.

— У меня сейчас с деньгами туго, — замялся Валерка.

— Брось, я угощаю.

Ребята пошли по коридору. У вахтера Валерка оставил ключ от комнаты.

— Куда? — спросил он, когда ребята оказались на улице.