– Э, сержант, вы меня разочаровываете. Вы Инструкцию-то читали?

– Я ее не осилил целиком, – честно признался тот.

– И напрасно. Ваша стрела предусмотрена в ней дважды: во-первых, по дорожке надо стучать, имитируя удары ног – значит, уже не просто стрела, во-вторых, как только посторонний предмет углубится в Тоннель на двадцать метров, двери должны закрыться.

– Ну, хорошо, – сказал не унывающий сержант, – а дрессированная обезьяна?

– А почему, собственно, обезьяна? Вы что, считаете, она быстро человека бегает?

– Нет, просто она может провести операцию отключения, а к пульту ее можно доставить на гепарде.

– Тогда зачем обезьяна? Просто человек. И не на гепарде, а на коне. Такая идея была, сержант. Но в Инструкции есть и это. У коня и гепарда шаги не те. Дэммок перебрал целый зверинец: и тигров, и собак, и страусов и еще черт знает кого. Вы себе представить не можете, что предусмотрел Дэммок. Там есть такие варианты, до которых никто бы и не додумался, наверно, не прочти мы Инструкцию. Например, реактивный двигатель на теле человека или пропеллер, приводимый в движение пружиной. Автоматика сработает и на выхлопные газы и просто на воздушные потоки. Прочие ускоряющие двигатели, сами понимаете, без металла невозможны, а металл исключается с самого начала. Так что вот. А вы, сержант, какую – то обезьяну предлагаете. Смешно. Ценности спасет Джонсон.

– Простите, мистер Волжин, я в это не верю. Джонсон погибнет. И вы все это знаете. Вы же бежите из Зоны.

– Вы не правы, сержант. Я верю в Джонсона, но не исключаю трагического исхода. Понимаете разницу? Помочь Джонсону никто не сможет. К чему же липшие жертвы? А вообще должен вам сказать, Джонсон способен выбежать из восьми секунд.

– Нет, – упрямо сказал сержант. – Никакие допинги не скомпенсируют тех сложностей, с которыми он столкнется, а сложностей окажется больше, чем вы ожидаете.

Волжин не ответил. На какое – то мгновение ему показалось, что сержант прав. И стало страшно. За Джонсона.

А Боб Джонсов сидел в шезлонге, завернувшись в одеяло, хотя день был теплый, и вытянув свои непомерно длинные ноги с надетыми на них барокамерами. Барокамеры были подключены к насосу, а от насоса тянулся провод к вертолету. Во рту Боб держал загубник с трубкой, как у аквалангиста, и дышал смесью из баллона. Рядом сосредоточенно глядя на секундомер, стоял рыжий и зеленоглазый Оливер Прснтис – тренер-массажист великого спринтера. По другую сторону шезлонга колдовал над пузырьками в чемодане коротенький полный негр, до того черный на фоне своего белого халата, что казался чернее Джонсона.

– Ввожу экспресс – допинг, – объявил он.

– Вводи, – сказал Прентис.

Джонсон выпростал из-под одеяла правую руку для инъекции, левой – вытащил загубник, сказав: «Хватит!», и поднял глаза на подошедшего Волжина.

– О, привет, Игорь! – улыбнулся он.

– Привет, Боб. Что это у тебя на ногах?

– Локальное отрицательное давление, – солидно ответил Джонсон.

– Да нет, Боб, это я и сам вижу. Я про «шипы».

– Не «Адидас», не «Пума» и не «Кимры», – Джонсон улыбнулся. – Спецзаказ, верх – из синтетического пуха (тончайшая ярко-красная оболочка плотно облегала ступни Джонсона), а низ – руберит с пружинными шипами из пластика. (Подошва была черной, неожиданно толстой и в передней части утыкана тонкими желтыми шипами.) Руберит гасит механические воздействия, – пояснил Боб, – в общем, когда я бегу, у меня такое ощущение, будто на ногах ничего нет, а прямо из подошвы растут эти гвоздики.

Джонсон вынул из кармана жевательную резинку и, развернув, положил яркий кубик в рот.

– Тоже с допингом? – спросил Волжин.

– Нет. Просто привычка.

– Ввожу общий стимулятор, – сообщил коротышка.

– Вводи, – сказал Джонсон.

Стоявшая рядом молодая и красивая Эльза Гудшее, председатель – и комиссии по делам спорта при ВКЗ поморщилась, глядя на шприц с допингом, и Волжин подумал, что ее присутствие здесь как-то неуместно.

– Buenos dias,siqnora, – сказал он, – какими судьбами?

– Как полномочный представитель Всемирного Комитета Здоровья я должна быть свидетелем этого самого чудовищного за последние года нарушения закона, – с достоинством произнесла Эльза. – Или вы думаете, что после сегодняшнего дня наш Комитет будет смотреть сквозь пальцы на все проделки «профи»? Нет, синьор Волжин! Я знаю, вам всегда не хватало твердости в отношении к ним, но сегодня их песенка спета, «профи» уже не выйдут из – под контроля ВКЗ. Кстати, вы слышали, что Центр Спорта в Хьюстоне скоро будет закрыт?

– Да? Вы думаете, вам это удастся?

– Можете считать, что нам это уже удалось. Решается вопрос о принятии нового закона о спорте. Более строгого. Профессиональный спорт будет запрещен для всех. Вы понимаете, для всех. Не только для организаций, но и для частных лиц.

– Вы страшная женщина, синьора Эльза. Вы подумали, как нам будет скучно без Спортивного Центра в Хьюстоне?

– Разминка! – послышался голос Прентиса.

– Нет, – возразил Джонсон, лениво двигая челюстями, – сегодня не так. Еще две минуты сижу.