Да уж, это вопрос так вопрос. И пока мы не сумеем найти на него ответ, вряд ли удастся избавиться от серьезной проблемы, нависшей над нашими головами. Но небольшая передышка гарантирована - вот уже и особняк виднеется, местность же вокруг пропитана магией Красного Рода, магией клана Цимитсу.

От нашего автомобиля настолько разило следами недавнего магического буйства, что это было сразу почувствовано дежурной группой, патрулировавшей подступы к базе. Система оповещения была налажена стариной Золтаном на высочайшем уровне, потому я и не удивился, увидев большую часть наших ребят в полной боевой готовности. Ну прямо почетный караул, встречающий возвращающихся из опасного рейда бойцов. Мелочь, а приятно.

– Ликаны?
– скривившись от отвращения, поинтересовался у меня Золтан.

– Они самые. Нападение, дубль второй... Хранители в качестве направляющей силы удара, а в качестве поддержки выступают господа Мусорщики во всей своей шелудивой красе.

– Здесь появиться вряд ли рискнут. Выждут до лучших времен.

– И это скорее всего так и есть. Но усилить патрули все равно придется, осторожность в нашем случае не помешает. Проверь еще те места обороны, что могут оказаться наиболее уязвимы при атаке оборотней.

– Будет сделано, - ощерился Золтан и сразу же начал загружать работой как подчиненных, так и собственную персону.

Ну а нам надо будет усиленно подумать, проанализировать все случившееся - от результатов допроса зомби до последней выходки ликанов и причин ее осуществления. Соло для провокатора хоть и начало осуществляться, но что-то слишком уж сильно, по крайней мере, относительно ликантропов, а особенно Хранителей - самого закрытого и загадочного прайда, входящего в Лунный круг. С другой стороны, раз они проявляют столь ярко выраженный к нам интерес, пусть и весьма своеобразный, то остальным прайдам будет рекомендовано не вмешиваться. Главным образом тем, кто в состоянии оценить то самое нечто, которое и ищут Хранители в пределах нашей базы. Вот такая веселая ситуация сложилась, осталось лишь немного повернуть ее в желаемое русло.

Глава 21.

Несмотря на недавно пережитые опасности, настроение было не просто хорошим, а где-то даже великолепным, особенно у Эрика. Я уже давно понял, в чем тут дело. Спустя какое-то время часть Сородичей начинает понимать, что жизнь - всего лишь постоянная борьба с теми, кто стремится отнять ее у тебя. Мы и в период человеческого бытия слабо боялись смерти, получив же новые возможности и знания, вовсе перестали испытывать страх. Не слишком большая потеря лишиться физического тела... Нет, не так! Потеря большая, но не смертельная в полном смысле слова. Знание о том, что наше "я" по сути своей бессмертно, дает очень сильные преимущества по сравнению с обычными людьми. Не вера, не предположение, а именно четкое ЗНАНИЕ.

Естественно, никто из нас не стремится по доброй воле покидать этот привычный и весьма интересный мир. Напротив, мы цепляемся за возможность продлить Игру изо всех сил, да и вообще, некультурно бросать карты, когда выпал столь сильный и многообещающий расклад. "Лишь когда все умрут, закончится Большая Игра", - очень четко и правильно написал один великий, но так до конца и не понятый современниками писатель. И он полностью прав, поскольку желание остроты ощущений и достижения поставленных целей может дать лишь участие в ней. Участие, заканчивающееся лишь вместе с жизнью...

– Жаль...
– вздохнул Эрик, развалившийся прямо на диване.
– Хорошие артефакты были, и вдруг так сильно уменьшились в количестве.

– Если бы не уменьшилось количество артефактов, сократилось бы количество нас. Или то или другое, третьего тут не дано.

– Утешил.

– Ну, что есть, то есть, - ухмыльнулся я в ответ.
– Не о том речь сейчас. Как ликаны сумели нас выследить и что они хотят заполучить? Эти два важных вопроса нам и предстоит обсудить. Иначе уподобимся слепой крысе в лабиринте, что вызывает у меня просто физиологическое отвращение.

– Опять звать весь честной народ?
– недовольно покривился мой собеседник.
– Устал я от подобного, хочется побыть в одиночестве, привести мысли в полный порядок.

– Ни к чему устраивать очередное совещание. Достаточно будет вызвать сюда Сантора, да и поговорить о насущных вопросах. Он послужит как щуп, с помощью которого реально хотя бы определить контуры интереса Хранителей к этому месту.

– Попробуем...

Эрик лениво потянулся к телефону и набрал номер комнаты Сантора. Повезло, тот был на месте, не пришлось даже использовать магические поисковые заклятия. В ответ на пожелание увидеть его, причем чем скорее, тем лучше, тот обещал появиться незамедлительно, максимум через несколько минут.

– Сомневаюсь, что он знает что-либо. Вместо козыря придет чужая двойка или тройка.

– Никто и не рассчитывает на многое, - отпарировал я.
– Достаточно будет любого маленького намека, крохотной зацепки. Понимаю, что в данной ситуации гораздо более продуктивным шагом являлась бы беседа с Марко, но не стоит. Мы и так использовали его по максимуму, теперь должно пройти некоторое время.

– Ну-ну! Теперь церковники вынуждены вцепиться в глотку именно Камарилле, перевести именно туда все свои основные силы. Как же, такой афронт, неожиданный и одновременно болезненный. Зато до нас особо не доберутся, по крайней мере, некоторое время. Ну а мы поможем камарилловцам, как без этого... Но на передний край вышли на сей раз именно они. Эх, не хочется возвращаться к грустному, но придется, - вздохнул Эрик.
– Даже без остальных прайдов Хранители вместе с наемниками способны доставить нам множество неприятностей.