– Хха! – резко выкрикнула Алиса и рубанула рукоятью, оставшейся у нее в руке.

Ураган лепестков рванулся в указанном Алисой направлении и окутал все десять сосулек. Раздался неприятный треск и скрип. Брошенные Чуделкиным ледяные копья, точно кубики льда в блендере, мгновенно превратились в безвредный шербет и исчезли; ресурсы впустую растворились в воздухе.

– Ннн… гхннгнгнгн…

При виде того, как заклинания, которые он с такой гордостью выпустил, бессильно рассыпались, Чуделкин заскрипел зубами, после чего раздраженно выпалил:

– …Не думай, что ты уже победила этой своей теркой! На, получааай! Хоооо!!!

И он резко махнул вверх горизонтально разведенными ногами, на пальцах которых по-прежнему оставалось десять искорок.

Элементы холода подлетели вертикально вверх, чертя параллельные синие полосы, и собрались под самым потолком в прямоугольную ледяную глыбу.

Раздались глухие, тяжелые удары, и с каждым таким ударом глыба становилась все больше; наконец она стала кубом со стороной метра два. Но и на этом трансформация не закончилась – из граней куба во все стороны поползли острые, очень злые на вид шипы.

Если законы физики в Подмирье те же, что и в реале, то ледяная глыба весила больше семи тонн. Мгновенно придя к выводу, что парировать такую штуковину мечом невозможно, я на автомате шагнул назад.

– Хо-хи-хиии… кааак вам это, как вам мое лучшее, величайшее Священное искусство!!! Ну а теперь пора вас всех расплюууущить!!!

По-прежнему стоя вверх тормашками, Чуделкин уронил обе ноги, прежде торчавшие вертикально вверх. Шипастый куб со свистом устремился вниз.

Мы с Юджио в панике отскочили в стороны. Однако Рыцарь Алиса вновь не отступила ни на шаг. Не выпуская из виду грозящую вот-вот раздавить ее гигантскую глыбу, она стояла выпрямившись –

– Ха… аааа!!!

Издав этот возглас, более яростный, чем за все предыдущие сражения, она резко вскинула правую руку, в которой сжимала рукоять меча.

Золотые лезвия-лепестки, плававшие вокруг, с хрустящим металлическим звуком собрались в конус длиной метра три. Сверло, поверхность которого усеивало множество шипов, с урчанием завертелось – и встретилось с падающим ледяным кубом.

Оглушительный грохот, яркая вспышка. Вся комната содрогнулась.

– Куннуххоооооо… д-дави… давииии!..

– …Разломайте его… мои лепестки!!!

Лица распорядителя и Рыцаря Единства, одновременно издавших эти отчаянные возгласы, находились сейчас примерно на одинаковом удалении от концов шкалы красоты – от противоположных концов.

Когда сталкиваются приемы такого высокого уровня, количественные характеристики, разумеется, играют роль, но самое важное, что и определяет победителя, – все-таки сила воли и воображение соперников.

Синяя ледяная глыба и золотая спираль несколько секунд бодались, не двигаясь с места; в точке их столкновения пылал ослепительно-белый огонь. Наконец они начали постепенно входить друг в друга. Из-за яркого сияния и душераздирающего скрежета было совершенно невозможно понять, то ли куб расплющивает сверло, то ли сверло, вращаясь, входит в куб.

Исход поединка стал ясен лишь тогда, когда два предмета практически полностью слились.

Раздался резкий хруст чего-то ломающегося, и по всей поверхности ледяного куба пошли трещины.

В следующую секунду ледяная глыба, вполне способная заполнить собой небольшую хижину, рассыпалась множеством громадных осколков. Вокруг мгновенно все побелело; я левой рукой закрылся от накатившей волны холодного воздуха.

– Хяааа?!

Этот панический вопль принадлежал Чуделкину.

Он по-прежнему стоял на голове, его палочкоподобные руки-ноги тряслись.

– Не… не может быть, что за нелепица… К-как могло мое непостижимо прекрасное и сверхъестественно могучее Священное искусство, которое мне вверила Ее Преосвященство…

Насмешливая ухмылка испарилась с его губ, настолько красных, что они казались ядовитыми. Алиса взмахнула правой рукой, и микролезвия, формировавшие конус, снова приняли форму меча. Однако, хоть она и сумела блестящим образом расколоть гигантский ледяной куб, остаться невредимой ей не удалось. Девушка с трудом держалась на ногах; похоже, ее задело обломками глыбы, развалившейся на части совсем рядом.

– Алиса!..

Я кинулся было к ней, но она, остановив меня жестом левой руки, навела меч на стоящего поодаль Чуделкина и заявила:

– Чуделкин, твои бездушные приемы – не более чем надутые бумажные пузыри! Как и ты сам!!!

– Ч… ч-что ты…

От слов Алисы, таких же острых, как ее удары, Чуделкин потерял дар речи – он перестал сыпать проклятиями и оскорблениями. Его круглое лицо исказилось до невозможности и задрожало, пот водопадом потек от подбородка ко лбу.

Лишь тогда –