Судя по всему, искусство «полного контроля» командующего растягивает второе из этих условий, время. Мощь оставалась на траектории удара даже после того, как он нанесен. Иными словами – меч разрубал противника заранее, когда тот еще не был в нужной точке.

Внешне это было самое простенькое и неизысканное из всех искусств «полного контроля», что Юджио видел у рыцарей, однако оно ужасало. Любое место, где проходил меч, становилось смертельным. Протяженность приема во времени была куда больше, чем у любого многоударного секретного приема. Ближний бой «меч против меча» становился практически невозможным.

…Значит, нужно сражаться на расстоянии?

Пусть это искусство «полного контроля» может растягивать продолжительность удара – оно не может увеличивать дальность. А вот «ледяные усики», которые своим заклинанием вызывает Юджио, действуют более чем на тридцать мелов.

Вопрос в том, сможет ли «Меч голубой розы» показать все, на что способен, среди такого количества горячей воды. По меньшей мере следует быть готовым к тому, что после включения «полного контроля» будет задержка. Значит, Юджио необходимо будет затащить противника на такую дистанцию, с которой он не удерет за пределы досягаемости ледяных усиков, даже если поймет суть этой атаки.

Добиться этого будет трудно – но выбора у Юджио не оставалось.

Собравшись с духом перед схваткой, в которой решится все, Юджио левой рукой притронулся к груди. Его тут же прострелило острой болью, но по крайней мере рана, похоже, не вскроется, если он немножко подвигается. Конечно, до заживления было далеко, и Жизнь Юджио упала, должно быть, процентов на тридцать, однако он вполне мог стоять и даже махать мечом.

– Систем колл.

Стараясь, чтобы его голос тонул в реве водяных струй, бьющих из труб в четырех углах зала, Юджио начал произносить заклинание. Такой опытный воин, как командующий, наверняка не мог этого не заметить; однако же мешать Юджио он не стал, а вызывающе стоял на дорожке скрестив руки и лениво говорил, будто нарочно давая противнику время.

– В первый раз я встретился с Непрерывным мечом темного рыцаря почти сразу, как стал Рыцарем Единства. Меня тогда так отлупили, что я даже говорить не мог. Я сбежал оттуда, а потом долго ломал бедную свою головушку, как это я так проиграл.

Командующий потирал шрам на подбородке – возможно, оставшийся именно с того раза.

– В общем-то, догадаться нетрудно, если подумать. По сравнению с тем, к чему я привык, – вкладываться в один удар, – у Непрерывного меча цель другая: заблокировать атаки врага и потом ударить самому, вот и все. Даже и пояснять не нужно, что практичнее. Каким бы сильным удар ни был, это всего лишь ветерок, если он не попадает, ага…

Его губы искривились, раздался короткий вздох.

– …Но даже когда я все это понял – я не настолько крут, чтобы сразу начать изучать Непрерывный меч. Эх, если уж первосвященник призывает Рыцаря Единства, ей стоит выбирать парней, которые лучше учатся.

При этих словах Юджио нахмурился, но продолжил читать заклинание.

Как и ожидалось, человек, называющий себя командующим Рыцарями Единства, тоже был лишен всех воспоминаний своей дорыцарской жизни. Однако даже если он сам ничего не помнит – неужели весь остальной мир без исключения может забыть о человеке, так искусно обращавшемся с мечом? С того момента, как мужчина надменно представился, в глубине сознания Юджио что-то шевелилось, как будто это имя напоминало ему о чем-то.

Беркули Синтезис Ван. Так этот человек назвал себя.

Определенно, Юджио слышал уже это имя. Может, победитель Объединенного турнира четырех империй или, скажем, какой-нибудь командир Имперских рыцарей.

Командующий держался так, будто прилипший к его лицу взгляд Юджио и произносимое шепотом заклинание его нисколько не волновали. Он продолжал говорить, словно находился вообще где-то в другом месте.

– Так вот, я долго ломал свою бедную голову, как же мне попадать во врагов. И вот этот дружок оказался ответом.

Он лязгнул простым на вид сизо-стальным мечом о ножны.

– Понимаешь, этот меч был раньше частью Священного инструмента, который назывался «хронометр» и висел на стене Центрального собора. Сейчас там «Часовой колокол», который сообщает время звоном, но у той старой хроноштуковины была здоровенная игла, которая бегала по кругу и указывала на разные числа. В смысле, это существовало с сотворения мира… первосвященник называла это «Систем клок» [3] … или что-то вроде того, но такое же странное.

Эти слова были на Священном языке, но Юджио они были абсолютно незнакомы. Как и «хронометр», который вроде как был на Общем языке. Командующий Беркули прищурил глаза, будто заглядывал в далекое прошлое, и его губы вновь задвигались.

– Как сказала первосвященник, «Хронометр не просто показывает время, он его создает»… да, так она сказала. Я, правда, понятия не имел, что это значит. Но, в общем, этот дружок – как раз та игла, только ее перековали в меч. У малышки Алисы ее «Меч душистой оливы» разрубает пространство горизонтально, а этот дружок пронзает время вертикально. Его имя – «Меч времени»… меч, пронзающий время.