— Сергей, ты?!

— Он сзади, — глухо отозвался первый спасенный.

В автобус уже впрыгивал второй, третий… Бойцы с автоматами прикрывали их, но волна мутантов была не просто большой — потрясала их ярость. Падая под огнем, они снова и снова вскакивали, стараясь добраться именно до людей в противогазах. Майор, пытаясь им помочь, дважды выстрелил из двустволки, а перезаряжаясь, открыл рот от ужаса и удивления: из леса выбегали десятки белок. И эти белки тоже прыгали на несчастных автоматчиков, злобно вереща и стараясь разодрать из противогазы.

«Мистика! Не может быть! — Белоглазов опять разрядил стволы, но не в белок же, облепивших бойцов, было стрелять? А сверху вдруг опустились десятки ворон и с карканьем закружили над ними, они тоже хотели их смерти. — Что же дальше?»

Четверо успели забраться в автобус, прежде чем остальные скрылись под волной набежавших мутантов. Новосиб, вдруг услышав что-то, ухватил протянутую руку и выдернул из кучи-малы еще одного, уже совсем изодранного. Прикрывая спасенного, Новосиб тут же открыл из двери огонь из автомата, уже не разбираясь, куда летят пули. Папа Миша без команды рванул с места, и Белоглазов тоже выстрелил в дверь, целя в голову цеплявшемуся за подножку мутанту, но тот же выстрел разорвал в клочья двух белок, прыгнувших в автобус.

— Гони! Второму сигнал: не отставать! — Новосиб схватил седьмого спасенного и оттащил его от двери. — Перевязка срочно!

— Я сделаю! — прогундел из-под противогаза тот, что влез первым. У него на плече висела медицинская сумка.

— Действуй! — согласился Новосиб. И едва отмахнулся от вороны, на ходу влетевшей в автобус. — Да чтоб тебя! Выгоните тварь!

Птица была не единственной, кто оказался внутри, — еще несколько белок запрыгнули в окна и теперь уворачивались от ударов ногами и прикладами, пытаясь добраться до людей в противогазах.

— Куда едем, командир? — донеслось из кабины водителя.

— Тебе дорогу показать?! — Новосиб был в ярости. — Дальше от воды, уходи куда-нибудь вправо, не тормози только! Ищи место для стоянки! — Он склонился над другом. — Сергей! Серега, ты слышишь меня? Эх, да сними ты с него противогаз, все равно и маска, и трубка рваные!

— Заклеить не получится?.. — как-то растерянно отозвался медик. — Да, поздно, он заражен…

— Чем?! — взревел Новосиб, срывая маску с Сергея. — Чем он заражен? Что вы узнали?

— Пока все еще на стадии изучения, но образцы и первые результаты опытной сыворотки мы спасли, пусть и не все. Не исключено, что мы пошли неверным путем, но ошибочный результат — тоже результат, главное, чтобы другие не повторили наших ошибок и тем сэкономили время.

— Все! Молчи и перевязывай! Сергей, ты меня слышишь?

Спасенный, который оказался седым мужчиной со впалыми щеками, открыл глаза и то ли улыбнулся, то ли поморщился. Из разодранной беличьим когтем щеки потекла струйка крови.

— Новосиб, братишка! Меня белка убила, ты видел? Знал бы, всю жизнь истреблял крыс древесных. А я их орешками угощал, ну не обидно?

— Ты сперва выживи, а потом поговорим.

Немного успокоившись, Новосиб поднялся и, как мог, оценил обстановку. Второй автобус, не отставая, шел за ними. Много ли мутантов их преследовало, командир из-за него не видел, но поразило его другое. За ними гналась огромная туча воронья, сорок, голубей и даже воробьев. Птицы стучали клювами в крышу, бесстрашно пытались ворваться в окна.

— Это что же, вашу мамашу, такое, а?! Это же какой-то…

— Хичкок, — подсказал хладнокровный Белоглазов. — Фильм ужасов «Птицы».

— Да плевать мне, я…

— Обратите внимание, командир! — Майор повысил голос, перебивая Новосиба. — Второй автобус они не пытаются атаковать!

— И что это, по-твоему, значит, умник?!

— У нас люди с объекта и груз с объекта — больше ничего не изменилось. Три варианта: птицам нужны люди, которых мы забрали, птицам нужен груз, который мы забрали, или им нужно и то и другое.

Новосиб небрежным ударом широкой ладони переломал на лету крылья вороне, нацелившей ключ на врача, и уставился на Белоглазова.

— Ты что, сука, предлагаешь?

— Нам от них не уйти. — Майор старался сохранить спокойствие: всегда помогало, когда начальство начинало орать. — Птицы не мутанты и не белки, не оторвемся. Можно попросить наших новых товарищей снять и выбросить противогазы. Мне показалось, они особенно бесят и мутантов, и животных.

— Вы что, заразить нас хотите?! — закричал один из эвакуированных. — Поймите, мы работаем над проблемой спасения человечества! Если мы заразимся, то, возможно, сразу умрем или станем зараженными, как…