Она сбегала к ручью, тщательно вымылась и причесалась. Девушки оделись, затушили костер и пошли вдоль ручья. Селена свистнула лошади, и та покорно поплелась за ними, всем своим видом выказывая недовольство, изредка всхрапывая и отгоняя хвостом назойливых слепней.

– Королева, – на ходу спросила Рос, – почему ты не разрешаешь брату смотреть за тобой?

– Он и так всю жизнь подглядывал, хватит с него, – поморщилась Селена.

– Это не ответ.

– Согласна. Но какой тебе ответ нужен?

– Честный.

– Я не знаю. – Селена посмотрела на заходящее солнце. – Может потому, что Дин учит меня жизни, а сам не живет?

– Как не живет? – не поняла Рос. – Он что, умер и является к тебе с того света?

– Эх, не те книги я читала, – посетовала Селена, – нала было философию и риторику, а я увлекалась войнами да приключениями.

– При чем здесь книги? – удивилась росомаха, не получив ответа.

– Изучи я философию, наверное, смогла бы тебе разъяснить. Сердцем чувствую, а сказать не получается.

– Так брат жив?

– Жив, живее некуда. Сидит в замке безвылазно, за всеми наблюдает, а у самого энергия через край бьет, – проворчала Селена.

– У тебя один брат?

– Нет, двое, они близнецы. Клим – парень неугомонный, поступил на службу к императору. Генерал! Сейчас, наверное, в атаку скачет.

Летний, теплый ветер нес аромат степных трав, трепал девушкам волосы. Солнце по-вечернему не жгло, а мягко грело Селена рассказывала о своей семье, наблюдая за Рос. Девущика-росомаха слушала задумчиво, ее что-то терзало, какие-то сомнения поселились в душе. Селена не стала приставать к подруге с расспросами, решила – если захочет, сама объясним.

Они взошли на холм и увидели монастырь. Замок из серого необработанного камня приютился в центре вытянутой на север долины. Сбоку от замка возделанное поле огорожено плетнем. Девушки сверху видели, как по грядкам ползают монашки – пропалывают.

Рос забеспокоилась сильнее, но мужественно пошла вниз; первой. Селена взяла кобылу под уздцы, чтобы не выделывалась при спуске (с лошадью иногда случались приступы акрофобии, причем непредсказуемо), и последовала за подругой.

Ворота монастыря оказались распахнутыми, никто их не охранял, и вообще никого вокруг видно не было.

– Есть кто живой? – крикнула Селена, войдя на широкий двор.

Рос вздрогнула, съежилась, но промолчала. Селена взглянула на подругу.

– Зачем ты пришла сюда? – спросила она.

– Надо, – насупилась Рос.

Из подсобного помещения вышла пожилая монашка, хотя возраст женщины, одетой в серый балахон, определить было сложно.

– Что вам угодно? – спросила она дружелюбно.

– Могу я видеть Алфиру? – скромно поинтересовалась Рос.

– Она в поле, – сообщила монашка. – Позвать?

– Да, если можно.

– Я быстро, а вы пройдите в класс, – она показала, в какую дверь им надо, – там прохладно.

Девушки покорно вошли в класс и, как прилежные ученицы, уселись за разные парты.

– Рос, Алфира тебе кто? – спросила Селена после минутного молчания.

– Сестра, – ответила росомаха и с заминкой добавила: – Старшая.

– Она тоже оборотень?

– Нет, она родилась до пришествия Бога, – мрачно ответила Рос.

– Ее не коснулась божественная длань?

– Алфиры не было в деревне, она гостила у деда, на пасеке.

– И когда вернулась, то не приняла родных, – сделала вывод Селена.

– Не совсем. Алфира выросла в деревне среди оборотней.

– Что же случилось?

– Три года назад она рассорилась с родителями и ушла в монастырь, – ответила Рос и замолчала.

Селена ждала продолжения, но подруга сидела задумчивая и грустная.

– Кто меня спрашивает? – спросила монашка, войдя в полутемное помещение и не узнав сестру сразу.

– Алфира! – вскочила девушка.

– Рос? – прищурилась монашка.

– Я.

– Что ты здесь делаешь? – сурово спросила Алфира. – Здесь не место отродью.

– Выслушай меня, умоляю. – Рос опустилась на колени. – Не гони хоть пять минут.

– Хорошо, – смилостивилась Алфира, но поставила условие: – Только пусть твоя подруга нас оставит одних.

Селена молча встала и вышла. Во дворе она спросила все ту же монашку: