В какой-то момент было предложено сменить название Совета на Королевский Круг. В таком виде и с таким названием организация существует и по сей день. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Вполне, - раскрыла рот Герасельда, чувствуя сонливость.
– Это была настоящая лекция. О, а вот и Лизи. Ты как раз вовремя.

Она снова обратила взгляд на собеседника.

– Значит, претенденты на мою руку также выбирались из семей, чьи члены присутствуют в Королевском Круге?

Хрестофер покачал головой, наблюдая за тем, как служанка разливает густую тёмную жидкость по двум серебряным кубкам, стоящим на невысоком круглом столике между креслом и диваном.

– Здесь всё строже. Претенденты выбираются исключительно из семей Теургов. Понятно, по каким причинам - союз с представителем самых могущественных фамилий ценится наиболее высоко. В вашем случае, это Дунфунали, Мендрагусы и Дастейны.

– А почему только они?

– Отпрыски остальных четырёх семей либо женаты, либо слишком молоды, либо женского пола, либо чересчур уродливы.

– Ну, хоть за последнее спасибо.

Хрестофер уныло улыбнулся и упёрся здоровой рукой в подлокотник.
– Мне можно идти или...

– Или, - холодно улыбнулась Герда.
– Вы говорили о прибывших членах Круга. Среди них есть претенденты на мою руку?

– Пока нет.

– Но вы знаете, где они приблизительно сейчас находятся?

– Нет, но это можно узнать. Это всё?

Герда рассердилась.

– Вы сидите на жерле вулкана, Хрестофер? Расслабьтесь. Возьмите кубок и выпейте вина. Ручаюсь, это вкуснейшее из сортов, которые делают на Виноградном Изгибе. И дослушайте меня до конца. Вы приставлены ко мне, чтобы выполнять мои распоряжения. Вот первое.

– Второе. Лекция...
– игриво заметил молодой человек.

– Как вам будет угодно. Так вот, я хочу, чтобы вы направили навстречу каждому претенденту на мою руку отряд солдат для эскорта. Раз вы говорите, что в королевстве назревает конфликт, то я не хочу, чтобы оный лишил меня возможности выбирать хотя бы из трёх кандидатов на мою руку.

Хрестофер склонил голову и потянулся к кубку.

– Это будет трудно, Ваше Высочество. Гверн Конкрут в однозначной форме выразил нежелание подчиняться приказам вашего дяди.

– И как его ещё не казнили за неповиновение?
– возмущённо спросила Герасельда, помахивая своим кубком и тем самым смешивая его содержимое.

– Главнокомандующего королевскими сухопутными войсками?
– поднял бровь Хрестофер.
– Такими кадрами грешно разбрасываться.

– Так найдите кого-нибудь другого. В нашей регулярной армии сколько человек?

– Около пятидесяти шесть тысяч человек, включая вспомогательные отряды лекарей, Преломляющих и инжинариев.

– Надо же, у кого-то из чудотворцев хватило ума пойти в армию?

– Туда скорее идут те, у кого не хватило ума устроить свою жизнь на другом поприще.

– Ну вот, я надеюсь, что из этих десятков тысяч найдутся четверо командиров, у которых достаточно чести не противиться указам королевского регента.... Или которые не настолько ценны, чтобы не бояться казни за неповиновение.

– Сделаю всё, что в моих силах, принцесса, - заметил Хрестофер, поднимая кубок.

Кивнув, девушка поднесла кубок к губам. Хрестофер тем временем сморщил нос, скривил губы и принюхался к содержимому.

– Стой!
– завопил он, когда Герасельда была уже готова коснуться ртом густой жидкости.
– Яд!

Задребезжал выпавший из рук девушки кубок, вино расплескалось по полу. Хрестофер поставил кубок на стол, поднялся, поправив рукав на изуродованной руке и, подойдя к девушке, помог ей встать.

– Нам нужно к Кархарию. Ты!
– он посмотрел на служанку, которая, в ужасе прижав ладони ко рту, замерла у стеллажа.
– Будь здесь, пока за тобой не придут. Ничего не трогай.

Герасельда позволила себя вести.

– Вы спасли мне жизнь, - слабо произнесла она.
– Нахальный ублюдок, я перед вами в долгу.

Интерлюдия 3. Лейф Абель.

Горнилодоны - самые страшные обитатели морских глубин. Стремительные, непредсказуемые и неуязвимые - природа словно нарочно создала этих монстров, чтобы они служили символом для лучшего полка армии Изры. И я запятнаю свою честь, если не отмечу, что у этого полка есть самый подходящий командир из всех, над кем я когда-либо начальствовал.