– Здравствуйте. Не задерживайтесь. Жду вас внизу, будем завтракать.

– Пап…

Он обернулся. Дайнека сообщила:

– Серафима Петровна сказала, что ты уехал в командировку.

– Я передумал.

Дайнека почувствовала себя полной дурой. Таким легкомысленным она не видела отца никогда.

Вячеслав Алексеевич вышел.

– Ты надолго? – спросила Светлана.

– После завтрака уезжаю, – и спросила: – Как ты?

– Хорошо. Здесь я ничего не боюсь.

– Как бабушка?

– Уже лучше, но пока без сознания. Меня к ней не пускают.

– Ясно. Значит, спокойно живи тут.

– Спокойно я не могу.

– Почему?

– Нужно съездить полить цветы.

– Что за цветы?

– Бабушкины. Они стоят у нас по всем подоконникам. Не прощу себе, если засохнут.

– Я полью, – сказала Дайнека. – Давай ключи, я полью.

– Вот спасибо! – Светлана сбегала в комнату, где спала, и принесла ключ. – Налей воды побольше, на недельку им хватит.

– Не боись, налью сколько надо.

С первого этажа донесся голос Серафимы Петровны:

– Де-е-евочки-и-и, завтракать!

Дайнека села в кровати и спустила ноги на пол.

– Идем. Горгона Петровна зовет. Она не отстанет.

За столом собрались все: Вячеслав Алексеевич, Дайнека, Настя, Светлана и сама Серафима Петровна, которая то и дело вскакивала, чтобы принести сахар, конфеты или то, что забыла или не успела поставить на стол. На вышитой скатерти стояли пышные оладьи, взбитая сметана, варенье, компот, сливки, сыр, колбаса. В аппетитной кастрюльке дымилась рисовая молочная каша. Завтрак Серафимы Петровны ничем не уступал завтраку в хорошем европейском отеле.

Такая домовитость чрезвычайно раздражала Дайнеку. И все же она понимала, что отцу живется неплохо. Это мирило ее с существованием Серафимы Петровны и ее дочери.

Настя всячески ластилась к Вячеславу Алексеевичу, оттягивая его внимание от дочери на себя. А Дайнека тешилась мыслью, что всю дорогу до города они с ним проедут только вдвоем.

Так и вышло. Настроение омрачало лишь то, что он больше не спрашивал у нее ни о чем, а значит, за нее не боялся.

Теперь ей этого уже не хватало.

Муртук – деревня Чистовитое

январь 1947 года

Барак, где жила Манечка, сложили из круглых непокрашенных бревен. Крышу покрыли дранью. Дрань – это когда чурочки из сосны напилят, а потом тонко-тонко наколют и прибьют одну на другую, чтобы дождь сквозь нее не капал. Лето продержится – почернеет, но служит долго, если дети по ней не лазают. Ну, а как залезет кто – точно проломит.

Митенька на крышу не лазал – был еще маленький. Когда Манька решила съездить в Чистовитое, ему исполнилось три года. Отвезти их туда пообещал дядя Коля, но ему не дали коня и с работы не отпустили. Манька сильно расстроилась, ее тянуло в родную деревню.

Как всегда, помог возчик Проня: вызвался на работу в Покосное. Приготовил розвальни и предупредил Манечку, что утром за ней приедет.

Она с вечера увязала подарки: матери – бостоновый отрез, что дали ей за свой труд. Брату и сестрам – сушеной черники. Еще летом ягоду собрала и насушила на печке.

Когда утром Проня приехал, леспромхозовские еще спали. Взял Митеньку на руки, вынес его из барака. Положил на тулуп в розвальни, вернулся и забрал узелок. Манечка легла на солому, радуясь, что поедет как барыня.

Проня тронул коня. Темная дорога впереди сбегалась в точку далеко-далеко. Три года назад она одолела ее пешком, а теперь лежала в розвальнях рядом с сыном. На возчика не глядела, но думала о нем хорошо.

До Покосного доехали – еще не стемнело. Манечка поднялась.

– Вставай, Митенька, нужно идти.

Проня обернулся.

– Пусть лежит. Довезу вас до Чистовитого.

– Так ведь тебе ехать в Покосное.

– Кто знает, когда я приеду, – он поправил тулуп, на котором лежал мальчик, укрыл его свободной полой. – До вашей деревни рукой подать. Обернусь – никто не узнает.

– Спасибо тебе, Проня, – Манька села вполоборота и стала глядеть вперед на дорогу, ждать родную деревню и, как увидела первые крыши, удивилась, какая она маленькая. Отчий дом показался ей жалкой лачугой.

Проня высадил их у ворот и тут же уехал. Манечка стояла у калитки, в одной руке держала узел, в другой – руку сына. Митенька спросил:

– Мам, а кто здесь живет?

– Бабушка твоя, – сказала она и толкнула калитку.

Двор был в снегу, узкая тропинка вела до крыльца. Манечка взяла на руки сына и вошла в сени. Здесь пахло заветренной простоквашей. В кухне не было никого. Из-за печки выглянул брат Ленька. Он испуганно переводил взгляд с Маньки на Митеньку, потом снова на нее, будто не узнавая. После кинулся к ним и обнял обоих. Маньку будто прорвало: заплакала в голос.