• 13 февраля – выезд Колчака в Мезень для вербовки поморов

• 22 февраля – выступление спасательной партии из Санкт-Петербурга

• 21 марта – спасатели прибывают в Якутск

• 5 июня – экспедиция достигает южной оконечности острова Котельный

• 23 июля – первая попытка выйти на вельботе в море

• 31 июля – выход вельбота к Благовещенскому проливу

• 10 августа – экспедиция достигает мыса Благовещенского

• 17 августа – вельбот подходит к острову Беннета

• 20 августа – поисковая партия выходит с острова Беннета

• 24 августа – вельбот приходит на стан Бирули на острове Новая Сибирь

• 29 августа – спасатели достигают острова Фаддеевского с южной стороны Благовещенского мыса

• 9 сентября – вельбот прибывает к Михайлову стану острова Котельный

• 29 ноября – поисковая партия по льду возвращается на материк

• 14 декабря – путешественники прибывают в Казачье

• 26 января – Колчак приезжает в Якутск

Так как от Толля и его спутников никаких известий не поступало, то Академия наук решила организовать экспедицию по их поиску. Первоначально к острову Беннета планировали послать ледокол «Ермак», но от этой идеи отказались из-за дороговизны ее реализации, а также из-за того, что основной задачей ледокола было обеспечение навигации на Балтике, а опыта подобного долговременного плавания ледокола в тот период просто не было. Кроме того, не было ясно, каким образом возможно обеспечить питание его довольно многочисленного экипажа, если бы «Ермак» зазимовал в Арктике.

Рассматривали вопрос о посылке яхты «Заря», но против этого варианта категорически выступил ее командир – Ф. А. Матисен. Он небезосновательно, опираясь на опыт предыдущего плавания, заявил о том, что успех плавания 1901 г., когда «Заре» удалось подойти к острову Беннета на 12 миль, можно считать редким везением. По его мнению, подобный вариант спасательной экспедиции мог поставить самих спасателей в положение не менее опасное, чем то, в котором оказалась партия барона Толля. Кроме того, Матисен отмечал, что к моменту прибытия яхты к острову барон Толль и его спутники могут его покинуть – как это и случилось в действительности.

Схематическая карта движения спасательной экспедиции лейтенанта А. В. Колчака на о. Беннетта (май – август 1903 г.)

В итоге было решено сформировать санно-шлюпочную экспедицию, которую возглавил лейтенант Колчак. Помимо нее организовали вспомогательную партию, которой руководил политический ссыльный М. И. Бруснев, участвовавший и в экспедиции под началом Толля. Весной, летом и осенью он обследовал северные берега островов Котельного и Фаддеевского, а также берега Новой Сибири, но безрезультатно.

Поисковая партия под руководством Колчака выехала из Санкт-Петербурга 22 февраля 1903 г. Но перед этим сам Колчак, получив первые суммы, ассигнованные на организацию спасательной партии, 13 февраля отправился в Мезень, где нанял шесть местных жителей – поморов, ранее участвовавших в экспедиции на Шпицберген. Из них приняли участие в экспедиции четверо – А. М. Дорофеев, И. Я. Иньков, А. М. Олупкин и М. М. Рогачев. Отправились с Колчаком и его соплаватели по «Заре» – боцман Н. А. Бегичев и рулевой В. Железняков. 21 марта спасатели прибыли в Якутск, откуда направились через Верхоянск в село Казачье. Тем временем в районе устьев Яны и Индигирки закупили 161 ездовую собаку, на которых на Новосибирские острова отправили один из китобойных вельботов «Зари», а также снаряжение и продовольствие для спасательной партии.

5 июня экспедиция достигла поварни Михайлов стан, расположенной у южной оконечности острова Котельный, где остановилась, ожидая, когда море вскроется ото льда. За это время на вельботы были установлены полозья, а участники экспедиции активно занимались охотой и рыбалкой, пополняя запасы. Из-за невозможности прокормить в течение лета всех имеющихся собак, 80 лучших из них были в двух партиях отправлены на северо-западный и юго-восточный берега острова, а остальных пришлось отравить стрихнином.

Вид на северную часть острова Беннета. Фотография 1913 г.

23 июля основная часть экспедиции из семи человек, остававшаяся с вельботом в Михайловом стане, сделала попытку выйти в море по образовавшимся в районе стоянки большим полыньям во льду. Однако, дойдя до мыса Медвежьего, спасатели обнаружили, что лед за ним стоит плотно надвинутым на берег, вследствие дувших до этого времени восточных ветров.