– Ну как же! Вы ведь сами просили показать, как раньше считали деньги. А где же это делать, как не на рынке? Можно сказать, именно на рынке и началась история денег, которые мы знаем сегодня.

– А чем этот рынок таким особенным отличается? – оглядевшись вокруг, спросила Аля. – У нас рядом с домом почти такой же. Разве что немного поменьше.

– Отличается, отличается, да еще как! – уверил ее Самаил Георгиевич. – Вы бы поглядели, как отличался и от этого и тем более от нашего рынка еще более древний рынок!

– Ты прав, чужестранец, – вмешался в их разговор купец, торговавший неподалеку бананами. – Мне еще дед мой рассказывал, как торговал на рынке в свое время. Я-то знаю, чем отличался древний рынок от нашего рынка. Торговать стало гораздо легче, когда деньги появились. Теперь уже не надо тащить на рынок быка или, еще того хуже, осла. Возьми с собой денег побольше – и вся недолга. Только вот на рынке начинались сложности. Как определить, сколько платить за товар? Продавец хочет продать подороже, а покупатель – купить подешевле. Можно проспорить о цене чуть ли не весь день. Ну, и постепенно на рынке установились средние цены на разные товары. Например, за один банан – одна ракушка каури. Но тут опять возникли сложности. Ведь банан может быть и большим, и маленьким. Понятно, что за одну и ту же раковину каури покупатель хотел купить банан побольше, а продавец – продать поменьше. Как тут быть? Начали снова думать…

– А чего тут думать-то?! – перебил Кирилл. – Продавать по весу, и все дела. А за обвес сдавать в милицию!

– Крруто! – отозвался попугай.

– Кирилл… – укоризненно покачал головой Самаил Георгиевич.

– Какой умный мальчик! – Торговец погладил Кирилла по голове. – Купцом будешь. Действительно, после появления денег гораздо удобнее стало продавать товары по весу. Хвала великим богам, которые подарили своим недостойным рабам такое замечательное устройство, как весы! Если бы не они, торговля совсем захирела бы и погибла!

Где-то вдалеке послышался раскат грома. Купец обеспокоенно поглядел на небо и кивнул:

– Понял. Сейчас буду.

Затем обратился к Самаилу Георгиевичу:

– Незнакомец, вы внушаете мне доверие. К тому же я вижу, что вы человек опытный. У меня сейчас срочное дело. Не могли бы вы немного постоять вместо меня? А я мигом: только туда и обратно. Договорились?

И не дожидаясь ответа, умчался со всех ног.

– Куда это он рванул? – спросил Кирилл.

– Судя по всему, решил, что боги на него за что-то прогневались, и побежал быстренько принести им жертву, – объяснил Самаил Георгиевич.

– Ой, не могу! – рассмеялась Аля. – Он такие смешные вещи говорил! «Весы – замечательное устройство». Да чего же в них такого замечательного? Весы – они и есть весы.

– Дорогие мои, не судите с высоты своих знаний, – вздохнул Самаил Георгиевич. – Казалось бы, что может быть проще колеса? А ведь когда его изобрели – это оказалось целой революцией. Так и с весами. После появления весов торговля стала совершенно другой. Сначала весы были похожи на коромысло с широкими чашами. Гири для них делались в виде голов животных. Тяжелая гиря – голова быка или лошади. Легкая – голова овцы или козы. И насколько стало удобнее с ними торговать! Уже не продашь десять маленьких бананов, как и десять больших бананов, за десять ракушек каури. По весу видно, что надо продать двадцать маленьких бананов за те же десять ракушек каури.

Кирилл с уважением оглядел весы:

– Интересно, а когда же их изобрели?

– Первые весы появились в Древнем Вавилоне около четырех тысяч лет назад. При раскопках нашли большой каменный столб, покрытый надписями. Когда расшифровали, оказалось, что это свод законов вавилонского царя Хаммурапи. Из него узнали и о ценах того времени. Например, овца стоила 1 сикль, осел – 16 сиклей, а бык – около 20 сиклей серебра.

– А сикль – это что? – спросила Аля.

– Сикль – это была такая единица веса, – пояснил Самаил Георгиевич. – Позаимствованная людьми у природы. Вавилонский сикль – вес 20 бобовых зерен.

– А мы сейчас где – в Вавилоне, что ли? – Кирилл завертел головой.

– Ррим – хорроший горрод! – подал голос попугай, оглядывая окрестности.

– Похоже, Сильвер прав, – согласился Самаил Георгиевич. – Мы с вами в Древнем Риме – торговом центре древнего мира.

– А почему вы так думаете? – поинтересовалась Аля.

– Да потому, что деньги не рубят.

– Они же не совсем того, – покрутил пальцем у виска Кирилл. – Кто ж деньги-то рубить будет? Только сумасшедший.

– Извините, у вас резца с молотком не найдется? – вежливо спросил незаметно подошедший незнакомец.

– Инострранец? – скосил на него глаз бдительный Сильвер.

– Разумеется, иностранец, – подтвердил давешний купец. Он уже вернулся и теперь проверял сохранность своего товара.

– Не доверряешь, старрый!.. – укоризненно проговорил попугай, слетая с груды бананов.