"Гринер…"

"Что? Что случилось?" — раздался в ее голове испуганный голос ученика.

"Ничего, просто проверяю, настроился ли твой Переговорник".

Удовлетворенно кивнув, она отправилась к конюшне.

Наследная фейрлах, единственная дочь султана Рашида Семьдесят Второго, Шезара Айд Рашид Эль Дейрух, в сопровождении ста рабов в красных набедренных повязках из шелка, тридцати служанок в зеленом (девственность их проверялась ежеутренне Главным евнухом султанского гарема, чтобы рядом с дочерью Великого Льва не было ни одной, могущей смутить ее нежный слух речами о мужских объятиях), пятидесяти телохранителей — суровых воинов гахана, и двух астрологов, прогуливалась утром по апельсиновому саду, слушая предсказание на сегодняшний день. Идущий справа от нее пожилой знаток звезд и будущего, одетый в синий с золотом халат, шаркал туфлями и дребезжащим голосом, на одной ноте вещал:

— Первую половину дня, посвященную Небесной Корове, надлежит провести в возвышенных размышлениях о непорочности, о чем свидетельствует находящийся в третьем круге Красный Воин…

— В четвертом, — басом поправил его второй астролог, который туфлями не шаркал, шел прямо и вообще больше походил на гладиатора. Особенно — бычьей шеей и огромными ручищами.

Шезара вздохнула и еле заметным кивком указала на понравившуюся ей розу. Две служанки тотчас же бросились к кусту, чтобы отрезать цветок.

— Вторая половина дня принесет удачу, если провести ее в покое и занятиях музыкой… — начал первый астролог.

— И танцем, — добавил второй, бросая грозные взгляды на коллегу, которые тот, похоже, игнорировал по старой, устоявшейся привычке. Оба ученых мужа сошлись только в одном — мясное в этот день противопоказано, а вот нежные персики…

Но ни один из них не предсказал того, что случилось буквально через минуту, когда огромный, иссиня-черный дракон, поднимая ветер крыльями, опустился прямо перед принцессой и ее свитой. Астрологи от удивления сели на землю, не удержавшись на ногах.

— Какой красивый зверь! — только и успела сказать Шезара. Но вместо того, чтобы скромно потупить взор и восславить великодушие принцессы, обратившей внимание на такое недостойное животное, как он, дракон аккуратно обхватил ее лапой, злорадно ухмыльнулся охране, застывшей в изумлении, дыхнул в них дымом и улетел.

Этим же вечером безутешный отец, светоч мудрости и оплот благородства, султан Рашид Семьдесят Второй казнил астрологов, охрану, рабов и служанок. Всех, кроме двух девушек, которые отрезали розу в тот момент, когда была похищена наследная фейрлах. Их просто выпороли и продали работорговцам из Джахана.

На следующий день Тэниел, как котелок со щами, кипел слухами, пуская пузыри догадок и предположений, щедро приправленные специями — словами очевидцев. То тут, то там затевались споры — к добру или к худу эти события.

Тео зашла в «Гузку», заказала паштет, хлеб и вишни в сахаре. После того, как некоторое время назад сгорела кондитерская мастера Кьялла, хозяйка "Куриной гузки" вовремя взяла в свои руки нелегкое дело обеспечения столицы сладостями. И, судя по количеству посетителей, у нее неплохо получалось. Сюда пришли позавтракать несколько купцов, владелец ателье, шьющего только для очень богатых клиентов, конезаводчик, в основном — люди с деньгами; ну и просто сластены.

Тео сплюнула последнюю косточку в камин, и увидела в дверях Талли, рассеянно оглядывающего залу. Магичка помахала ему рукой. Он вскинулся, увидев знакомое лицо, ну чисто горячий конь арахандской породы.

— Слышала последние новости? — возбужденно спросил бард, присаживаясь рядом.

— Какие?

— Видели дракона!

Таллиесин заказал завтрак, поглядывая по сторонам, словно кто-то мог его подслушать и сделать выводы из заказа. Он с сомнением посмотрел на Тео, не высказывающей никакого удивления по поводу столь интересного события.

— Не веришь? Я разговаривал со свидетелями, крестьянами из пригорода, все как один утверждают, что он огромный, черный и пышет огнем. Ну почему, почему меня там не было?

— Не удивительно. Что тебе, столичной знаменитости, делать на полях пшеницы в пять утра?

— Откуда ты знаешь про пять утра?

— Да весь город только об этом и говорит…

Талли полез в кошелек, быстро оглядел мелочь на дне.

— У тебя проблемы с деньгами? — спросила Тео.

— Почти все, что было, отдал сегодня за штаны. Ты бы видела эти штаны, Тей, такого зеленого цвета… Но что я о глупостях, что ты слышала о драконе?

— Ерунда все это, — отозвалась магичка, показывая хозяйке заведения пустую пиалку из-под вишен. Та сразу же повторила заказ. — Ну, прилетел, ну утащил пару овец…

— Ерунда? Это первое появление дракона за… за восемьдесят лет, да и то — тот случай был далеко отсюда, на южном побережье… ерунда… — бард обиженно фыркнул. — И он не только овец утащил. Он еще разрушил Смоляную Башню университета Сореля…

"Эта уродливая каланча мне никогда не нравилась", — подумала Тео.

— Обрушил на Парусную площадь крышу ратуши… Ушибленных много, но никто не умер…